[用生命科學看社會]
生物技術的確非常有用,但並不是事件的全貌,在技術的背後,伴隨而來的是科學。
人們卻將兩者歸納如一。電視報導的科學消息,往往指的是新的技術,技術指的是可隨時間而改進的事情,像是機器的發明、藥品的開發或環境的改善,使得我們生活得更舒適、更富裕。而科學則是對宇宙運行和所有生命現象的了解。兩者所追求的完全不同,也沒有絕對的關聯性。
技術的歷史與人類的歷史一樣悠久,像石器的使用就是一種技術。人們可以製造精巧的工具、武器、大教堂,而不需要了解像機械學、氣體動力學和流體動力學等基本的科學。相對而言,科學被定義成純粹的自然哲學,不牽扯技術的層面。但兩者總會共同合作,如果沒有科學,技術將永遠只是技術,「高科技」是由科學中發展出來的技術,就像生物科技是與生物學結合的高科技。科學的發展是很多元的,但一定要跟技術相輔相成,一旦與技術脫節,科學也就走入死胡同了。
大多數的科學家並非是高傲自閉的,他們只是有卓越的想法,並且能夠將這些想法付諸實現。
桃莉羊就是一個例子,崔西也是。崔西不是複製羊,但卻是遺傳工程的產物,也是最早具有商業價值的基因轉殖動物之一。崔西被轉殖了一個人類的基因,這個基因的產物是AAT,轉殖進去的基因會不斷表現,基因產物也就會不斷地分泌到乳汁中,因此崔西的奶水就會含有大量的AAT。AAT已經被用來治療一些肺部疾病,例如肺氣腫與纖維化囊腫。AAT取得不易,通常來源是人類血漿,因此數量稀少昂貴,還有遭受感染的疑慮。因此能從奶水中獲得大量AAT,一些具有療效的蛋白質都可以利用藥物繁殖pharming來獲得。而崔西的後代仍然可以不斷將這種酵素分泌到乳汁中。
#崔西是怎麼產生的呢?
培養中的動物細胞,加入DNA,再加入特別的脂肪包覆,使DNA易於通過同樣也是脂質的細胞膜進入細胞內。這些轉型成功的細胞可以在送回動物體內,以協助修補因遺傳缺陷而受損的組織,或是治療因遺傳缺陷引起的疾病。但這種轉殖的結果通常只會表現在特定組織,無法進入精子或卵子,因此就無法傳給下一代。我們要得到較令人滿意的成果,就是轉殖進去基因必須要有高度的單一效果,而且不會影響到被轉殖的動物正常生理作用。
其他藥物繁殖的例子,像是主要產自於真菌的抗生素等等,目前已知至少高過一百二十種以上的蛋白質可以被應用在人類的疾病治療上。通常這些複雜的化學物質都無法在實驗室中合成,只有少數幾種可以,但如果利用生物來製造這些複雜物質,就簡單而便宜多了。通常由於細菌和真菌的培養比較容易處理,而且比較不會有實驗安全的顧慮,生物技術專家因而比較喜歡利用這些微生物生產這些神奇的物質。像是胰島素就是一種較小且簡單的蛋白質,當微生物被轉殖入正確的人類胰島素基因後,就可以產生人類的胰島素這些胰島素將可以治療糖尿病。但有些蛋白質太大這些微生物無法生產,比較麻煩的是,由於蛋白質在合成後還需要經過適當的堆疊與修飾,才能進行正常的作用,但在微生物本身細胞內就缺乏這些修飾的能力( #因為微生物是原核生物),在這種情況下,這些供人類醫療用的蛋白質就必須在動物組織中製造。長久以來這些蛋白質來源有些是來自 #志願者的捐贈,例如血液中的凝血因子以及其他物質,必須由捐血人捐出之後來純化之。(胰島素傳統的來源是從豬的胰臟純化,因為豬的胰島素與人的胰島素比較相像。)
一般來說傷口見血凝血因子會發揮作用,而平時因血液需要保持流動,這些凝血因子就不會發揮作用,這種凝血與流血的平衡是很複雜的。當一個人缺乏因子八會導致A型血友病,缺乏因子九則會導致B型血友病或是克氏症。AAT在肺部正常的功能是與另一個酵素彈性蛋白酶互相拮抗counteract。
彈性蛋白酶可使肺部肌肉持續收縮,但若彈性蛋白酶該停止時沒停止,就會使肺部組織受到侵襲,在纖維性囊腫以及肺氣腫的患者身上此彈性蛋白酶都無法正常作用。這種病潛在病因是因為患者AAT基因的缺損。
因此探討疾病不只是看表現,要深入看內因以及源頭。
人也是,探討為何隨機殺人,他的過去任何階段,那些時候是可以從中適當的介入幫忙,或是那些時候旁人要如何接住這樣一個墜落的人。從教育的源頭開始探討,才有意義。
🌻生命教育《來不及說再見》:
https://youtu.be/Q6V3U62QpNY
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