【新冠疫情】全球中產人數暴跌
過去幾十年來，中產階級的冒起是全球經濟最重要的趨勢之一。在跨國公司的商業擴張計劃和專業投資者的投資組合中，一個關鍵的假設就是，隨著發展中國家收入的增加，每年將有數百萬人擺脫貧困。他們亦預計，由這些擺脫貧困的人組成的消費者規模將繼續迅速增長。
但在全球蔓延的疫情無情地打破了這種預設與想像。根據皮尤研究中心（Pew Research Center）的估計，去年全球中產的規模出現了1990年代以來的首次萎縮。2020年，約有1.5億人從這階層跌落，其中南亞和撒哈拉以南非洲中產階層規模減少幅度最大。
皮尤定義的中等收入和中上收入階層合計約有25億人，總數約佔世界人口的三分之一。這個龐大的數字背後，是來自世界各地的萬家燈火。許多人曾艱苦奮鬥，並取得成功，但疫情令他們這些成就和高薪工作化作泡影。他們或許曾經擁有相對奢侈的生活——譬如晚餐會享用牛排，但現在不會了。
相比過去幾年，如今仍在奮鬥的人面臨著更加不確定的未來。在今年4月6日發布的《世界經濟展望》（World Economic Outlook）中，國際貨幣基金組織（IMF） 預測，到2024年，全球經濟規模將比沒有發生疫情的情況下萎縮3％。出現這種情況的原因與發展中國家有關，美國和歐洲可以透過 大規模政府支出刺激經濟，但發展中國家未必能做到。
但問題遠不止於此。經濟學家擔心，一些國家可能因無法承擔膨脹的債務，而被迫過早實施財政緊縮政策。在美國和歐洲，通脹情況較溫和；但在巴西等地，食品價格卻已飛漲，於是這些國家的央行被迫提前收緊貨幣政策。她說：「這是相當漫長的一年，疫情對經濟的打擊被低估了。」——Shawn Donnan；譯 永年
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（本文節選自《彭博商業周刊∕中文版》第219期，如欲查閱全文，歡迎訂閱）
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