獨老時代 提早準備變老
陳乃菁／神經內科醫師（高雄市）圖為示意
近日我找了醫護團隊一起討論患者的照顧問題，這名患者今年六十八歲，在當下高齡社會，說起來只算是剛過法定高齡年齡的「初老」階段，難怪，社工師在討論中，給了句很傳神描述：「這位阿姨正開始認識和嘗試適應自己剛變老的身體。」這話聽在我這老年專科醫師耳中新鮮感十足，卻又無比貼切，彷彿一道閃電打入腦海。
我難免想起自己，自年輕起，也算個健康寶寶，就算大小病症歷練過幾回，但即使面臨感染住院狀況，都可一出院後立刻切換回原本角色，既是當孩子們的媽媽管理家務，同時也重披白袍順利執行醫療任務。但當正式進入中年階段，很明顯感覺體力有差，忍不住懷疑再過幾年當正式邁過高齡門檻時，會不會因為一個小病，就無法承受呢？
眼前這位初老患者，正因拉肚子住院，誰也沒想到一個再簡單不過的小毛病，竟讓她需要住院。即使是住院，我們也很少看到她家人來病房，細問下才發現她先生已過世，三個孩子栽培的頗有成就，或者說是太有成就了，所以兩位長居國外，唯一留在台灣的也遠居台北。阿姨一人長年獨居高雄，即使病重住院都是一人，多半倚賴身旁台籍看謢，遠方兒女則透過電話關心。
我剛開始接手醫療照護時，總感覺這位阿姨在情緒表達上，呈現明顯的淡漠，日常反應又比一般人慢一點，因此我曾懷疑她是不是有失智症早期症狀，或者憂鬱症跡象。直到後來阿姨兒子來探訪，我終於有機會和家屬好好談談，這才發現阿姨原本就是一個寡言的人，在她的過往人生中，向來就是多做、少說。
話少自然不是大問題，只是這回疾病讓她身體出狀況，導致她無法像過去那般行動自如，差點被懷疑罹患類似前兆的疾病。幸好，和家屬見面、談話，我們才能透過了解過去來推論現在的她，並給予適切診斷。
和醫護團隊談完阿姨照護問題後，我忍不住思考起，社會上越來越多單身族群，單身戶在二○一○年已達百分之十，相信現在一定更多，未來也只有增加的可能。當單身族邁入老年門檻，我們將見到許多家戶都是單人居住，不然就是一個老人搭配一位外籍移工。當這些單身老人生病時，很可能身旁沒有長年相識的人，可描述他的個性、了解她的需求，若再加上他本身對老化和疾病本身害怕，那麼他學習老化這件事的過程，勢必更加辛苦。
既然高齡少子化已是既定趨勢，不婚和不生也是種愈來愈常見選擇，我們在談論高齡友善環境改造時，也該多想想如何將自己內心世界準備好，以面對獨老時適應老化的過程吧。
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