農曆新年將至，辦年貨自然少不了鮑參翅肚，但選購往往令人有點迷茫，尤其是其中的肚，亦即花膠，在價錢差距甚大，高級的可達數萬元一斤，但有的又便宜得被拿來配肉餅飯，原因為何？分別又在哪？
首先，要知道花膠到底是甚麼。花膠，其實是曬乾的魚鰾，是魚類用以控制自己在水中浮沉的器官，又稱為魚卜。因為位於魚的肚內，故又稱魚肚。
花膠有超過100種。有這麼多種，是因為理論上所有魚都可做花膠。但實際上，要做好的花膠，一定是選用較大的魚，其魚鰾才夠厚身。 相反，細小的魚，魚鰾都又薄又小。
這些就是造成花膠價格差距大的原因。要做高質花膠，就要用大魚，但即使是大魚，一般也要五六年時間，魚鰾才長得夠大夠厚，製成花膠才有口感，但大魚的數量隨濫捕而買少見少，所以物以罕為貴。
但由於大部分魚的魚鰾都可以製成花膠，而不同種類的魚價格差距也甚大，所以平價魚製成的花膠，價錢就會較便宜，但質素自然不及大花膠。一般而言，貴價花膠不離以黃花魚魚鰾曬成的，叫黃花膠或黃花肚，以白花魚做的叫白花膠，鰵魚做的是鰵膠，又稱廣肚，都是常見的高級花膠。
除了魚種，還有野生魚和養殖魚之別，野生魚做的花膠，質感比養殖魚做的更煙韌，鮮度亦更高，但價錢卻可以貴上幾倍。 不過，一般人較難憑外貌分辨出野生與養殖花膠的分別。
記者：陳佳男
攝影：《飲食男女》攝影組
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