【突破先天困境 成就全球冠軍
#薛長興工業 質變躍進國際舞台】
一望無際的綠色稻田，隨風搖曳，這是宜蘭五結鄉獨樹一幟的美景，然而在這美景中，悄然矗立著一個全球冠軍，它就是薛長興，早在17年前，台灣的薛長興工業（SHEICO）就躍上全球第一大的潛水衣工廠，迄今，冠軍寶座從未易主。
說起薛長興的企業發展史，就彷若台灣經濟發展的一部濃縮史。薛長興創辦人薛丕拱幼年時飽受貧困之苦，滿腦子想要擺脫貧窮，「父親做過各式各樣的小生意，包括利用日本撤台之際，收購日本人生活日用品在大街上販賣，為了掙錢，他賣過雞、三星蔥及白米，甚至還擺起路邊攤賣鞋，才開始代理當時林木工人最需要的「工作鞋」。」薛長興總經理薛敏誠娓娓述說著父親創業的起源，正因為經過生活與人生的磨練，薛長興才得以因此成形。
《質變轉型 邁向國際》
一步一腳印的耕耘下，第一雙「長興牌」工作鞋誕生，從找土地、蓋廠房到找人生產，甚至尋找通路，薛丕拱事必躬親，而在1968年，「薛長興工業股份有限公司」於經濟部登記後，自此由單純的零售批發商，轉型為掌握製程的製造業者。
短短不到十年的時間，長興牌雨鞋雨衣已在東部地區站穩腳步，但是面對「達新牌」和「三和牌」等更強大的對手卻難有突破，甚至連產品都無法鋪貨到西部地區。「那時起，我們便決定走向國際。」薛敏誠說，不過雨衣雨鞋顯然不具吸引力，必須開發新的利基商品，正傷透腦筋時，「大哥隨著外貿協會參展，意外在德國慕尼黑體育用品展看到一雙潛水鞋，非常類似之前做的工作鞋。」於是，這雙從慕尼黑來的潛水鞋，讓薛長興工業的發展邁向另一個里程碑。
「質變」是企業轉型躍進的關卡，也是「長興牌」走向「薛長興工業集團」的關鍵。憑著製造雨衣雨鞋累積下來的橡膠知識為底，薛長興決定切入長期由日本人壟斷的潛水衣料生產領域，這是一個全然陌生的領域，當時在台灣、甚至全亞洲都沒有一家潛水衣料製造廠，經過兩年的摸索，薛長興用既有設備和人員做出的第一雙潛水鞋才終於成型；爾後，經過不斷研發，1979年底，薛長興拿到來自日本採購的500雙潛水鞋訂單，成功地讓薛長興從國內「游」出了國外市場，也慢慢開啟成長榮景。
《掌握原料技術 生產一貫化 維繫高品質》
然而，好景不常，「當時是賣方市場，日本人一句『原物料缺貨，要漲價』就掌控企業生死。」薛敏誠說，不想受制於人，父子兩人攜手一頭鑽進潛水產品原料開發領域。回想起那段歷程，因關鍵技術一直無法突破，父子只好向日本求援，當時所有合作的企業都拒絕他們參訪，只有一家企業答應，「雖然只有短短的十五至二十分鐘的參觀，卻讓我一窺原料製造機器的究竟。」為了怕忘記機器及細節，薛敏誠說，在電車上他不發一語，拚命地把所見所聞描繪下來，回到台灣，幾番努力下，才打造出類似的機器進行生產。
誰能掌握原料與技術，誰就是產業的龍頭，這是企業經營不變的定律，然而想要基業長青，要能一直維繫好的品質才是一門真學問。也因此，在成功掌握原料技術後，薛長興父子以「高檔」品質來抓住客戶的心，薛敏誠表示，這個想法很簡單，「如果薛長興的品質與世界第一的大廠一樣，但價錢又比他們低，就不怕沒有訂單上門。」
從原料到產品製成，生產一貫化的薛長興，也成為全球第一家包辦上、中、下游製程的潛水衣製造商；再加上價格實惠、品質優良且配合度高，深獲客戶好評，訂單爆量成長。當台灣生產線逐漸滿載，1988年後，薛長興開始走向海外設廠，企業版圖也從台灣，逐步延伸至泰國、中國大陸與柬埔寨。
《敢學重研發 困境突破 跳脫低價競爭思維》
能夠達到今日的規模，薛敏誠謙遜地表示，「Try and Error」（反覆試驗）很重要，薛長興之所以會採一貫化的經營，不得不說是受到宜蘭的地理位置影響。」然而薛長興卻能突破先天困境，為降低偏遠地區的諸多成本，反造就出更堅實的營運模式。「其實薛長興並不是一下子壯大起來的，是不知不覺到了世界第一；但潛水衣相關產品的市場就這麼大，我們的市占率又已經趨近飽和，在大陸廠商以低廉成本全球搶單的競爭下，只有將觸角伸出去，才能擁有另一片天空。」薛敏誠說。
牢牢緊抓的潛水衣市場外，近來，薛長興更以精研已久的利基商品彈性纖維為基礎，進軍需求量更大的機能性運動服飾，「為了跨足這領域，我們開始與台灣紡織同業接觸，也因卓越中堅企業的肯定，發覺政府真的提供了不少資源與協助。」事實上，在重視研發的薛敏誠帶領下，薛長興早已跳脫傳統「照單全收」OEM代工廠角色，成為協助客戶設計新品的ODM策略夥伴。未來，薛長興仍秉持「敢學、肯努力」的初衷，準備好下一個即將超越的制高點。
本文出處：《遠見雜誌－卓越中堅企業系列專輯》
