#過度檢查和治療之害
今天，過度醫療已經讓人們深感擔憂。界定過度醫療儘管有一定難度和相當的複雜性，但也並非不可能。美國醫學會對過度醫療下了一個很簡單的定義：過度醫療是指超過疾病實際需求的診斷和治療行為，包括過度檢查、過度治療。
然而，考慮到過度醫療還會對病人造成雪上加霜的危害，對過度醫療應當定義為：醫療機構或醫務人員違背臨床醫學規範和倫理準則，從事不能為患者真正提高診治價值，濫用和浪費醫療資源並可能進一步危害患者的疾病檢查和診治行為。
#過度檢查先於過度診治
從時間先後來說，首先是有過度檢查，才有後面的過度診斷和治療。無論是發達國家還是發展中國家，過度醫療有很多是源於人們在就醫和保健行為中的一些做法，而這些做法是專業組織和醫護人員所提倡的。專業人員認同對疾病的普查和早發現早治療的原則。這種情況在發達國家更為明顯和典型。例如，癌症普查就是一種最容易引起過度檢查和隨後的過度治療的疾病。
挪威政府從1996年開展了一項政府資助的乳房X光普查項目，後來，經過10年時間在全挪威實現了普遍推廣。從2005年以後，挪威所有50～69歲女性均被建議每2年採用X光檢查乳房1次，其中有77%的女性聽從這一建議進行了檢查。
儘管挪威政府的出發點是好的，而且這一普查也的確及早發現了一些女性的早期乳腺癌，但是，研究人員對挪威這項普遍開展的乳房X光篩查進行的評估研究發現，這一檢查是過度的，其造成了15%～25%的乳腺癌過度診斷。所謂過度診斷是指，假如一些婦女一生都不接受普查，她們一生中都不會出現臨床症狀的乳腺癌。也就是說，她們的乳腺癌永遠不會進展為臨床期，或者在乳腺癌表現出臨床症狀之前，她們就已死於其他原因。
但女性一旦過度檢查和診斷為乳腺癌後，又必不可少地會採用各種方式治療，這些治療就屬於過度治療。這樣的過度檢查和治療不會給女性帶來任何益處。
挪威這項研究的對象包括39888例在1996～2005年期間被診斷為侵襲性乳腺癌的女性，其中27238例診斷時年齡為50～79歲，有7793人在開始常規普查後被診斷為乳腺癌。但是，採用兩種校正評估方法後發現，對乳腺癌的總體過度診斷率為15%～25%。用第一種校正評估方法發現，乳房X光檢查中發現的乳腺癌病例中有15%～20%，即1169～1948人屬於過度診斷。而採用第二種評估方法進行分析後發現，有18%～25%的病例是過度診斷。
人們被診斷為癌症後，一般都會有疾病的發展，例如從一期發展到二期或晚期。但是，對這些診斷為乳腺癌的女性的調查發現，進展期乳腺癌的比例隨著時間推移而逐漸下降，普查組與未普查組降至同一水平，不過，Ⅰ期乳腺癌的比例在普查組女性中顯著增加。這個結果提示，乳房X光普查發現的乳腺癌幾乎均為早期、低危腫瘤，沒有必要診斷和治療。
參與這項研究的美國哈佛公共衛生學院的梅特•卡拉格博士認為，他們的這項研究與過去其他國家的研究結果一致，其他國家報告的過度診斷率為0%～54%，而隨機對照試驗報告的過度診斷率約為30%。
