清初最高權力機構 議政王大臣會議 | 知史現場
在後金至清初這段時期，在這個女真族建立的政權中，曾出現一個極為重要的制度，這個制度在皇室遇到一些重大決策時能起關鍵作用，這制度就是議政王大臣會議。
議政王大臣會議是根據宗室王、貝勒等共議國政的制度而建立。早於努爾哈赤建立後金時，這個制度已成型。當時是以五大臣議政佐理國事的制度。然而，這五位議政大臣純粹是佐理性質，共議權力非常有限。不過，後期努爾哈赤將五大臣議政佐理國事轉為八和碩貝勒共議國政制度，漸漸將議政王大臣會議正規化。
議政王大臣會議真正確立，是皇太極時期。1626年，努爾哈赤死，作為四大貝勒之一的皇太極被議政諸貝勒推為汗位繼承人，議政王大臣會議對軍國重務的議政作用得以發揮出來。與努爾哈赤時期不同，皇太極時期的議政王大臣會議，設立八大臣與十六大臣，削弱了議政王大臣會議中最重要的三大貝勒的權力。1636年，皇太極廢「汗」稱帝，加強了集權之制，再次削弱了議政王大臣會議的權力。然而，儘管皇太極集權，但議政王大臣會議中的成員都是軍政要員，因此在皇太極駕崩之後，議政王大臣會議在推立新國君的重大問題上起到了至關重要的作用。多爾袞攝政期間，議政王大臣會議成為他的主要決策機構，即使權力由多爾袞過度至順治，議政王大臣會議的影響力仍然很大，康熙少時的四名輔政大臣，即索尼、蘇克薩哈、遏必隆和鰲拜，也在當時受任為議政大臣。
議政王大臣會議權力衰落之始，是雍正在位時期。當時雍正為避免議政王大臣會議內的滿洲貴族影響其皇權，遂設立軍機處，將國家大事交由自己的親信處理，當中部分更是具政治能力的漢人，就這樣議政王大臣會議的權力便轉而至軍機處手中，這也是雍正鞏固皇權、打擊旗權的手段。在乾隆時期，議政王大臣會議這個制度已成為給予滿族貴族及大臣虛銜之用，在1792年乾隆帝正式將議政王大臣會議廢除。
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