1971年，中國（中華人民共和國）加入聯合國，要求聯合國將澳門和香港修正為「被葡萄牙和英國所佔領的中國領土的一部分」，而不是列為殖民地，因為按照聯合國處理殖民地的慣例，殖民地人民的主權是自決權（self determination），同樣是英國的殖民地，南美洲阿根廷東面對開海面的福克蘭群島，還有西班牙南端的直布羅陀，都經過公投程序，繼續維持英國政府管理，但是香港卻因為中國的介入干預，於是雖然實際上是殖民地，但經過修改後，被列為中國的領土範圍內。
從歷史的角度來看，其實中國是難以合理擁有香港主權的，關鍵在於「清朝」不等於「中國」的邏輯。1644〜1911年的清朝，那時代並沒有國家的概念，頂多是個中原王朝，相對於中原地區的漢人政權，清朝和元朝其實滅亡了中原王朝兩次。清朝以前，「中國」兩字沒有被任何一個朝代用來當專屬名稱，因為當時只有政權，沒有國家概念。
滿人和蒙古人在兩個時期滅了中原華人政權，用現代詞彙就是外族殖民中原華人，但滿人和蒙古人當時不能稱作滅了中國，因為當時沒有「中國」這個國家的概念，既然清朝不是國家，就沒有賣國契約的問題。香港這塊領土，在清朝時並不是清朝百姓的資產，而是愛新覺羅家族的資產，割地賠款對於愛新覺羅家族來說，只是少了一些家產，中原地區還是皇權政權時期的時代，邏輯上不能當作國家來論述。
清朝不是國家，但1911年以後的大中華地區出現了國家架構，這代表過去的領土是不能直接繼承的，因為這是不同的政權，「清朝」不等於「中國」，1911年以前出現的清朝是一塊土地上的一個政權，那不等於同一塊土地上的另一個政權，中國，正如當代的義大利和西元前的羅馬政權是不同的政權，義大利不能以2000多年前的羅馬帝國時期曾經佔領的歐洲領土，對外宣稱21世紀的中歐、南歐三大半島、東歐，都是義大利自古不可分割的領土，否則溯及既往，從中華地區的元朝算起，中亞、西亞、東歐都是蒙古國不可分割的領土，這將發生嚴重的邏輯衝突。
既然清朝以前的領土不能直接視為現在中國的領土，中國的領土要從1912年建國以後算起，這樣香港、台灣、澳門都不能算是割讓出去的領土，因為這些不是在中國建國以後才割讓的，而「清朝」不等於「中國」，如果要從追溯歷史，1279年蒙古人滅南宋，佔領中國中原地區，建立朝代，如今俄羅斯南方還有蒙古國，所以現在的中國，自古以來算是蒙古不可分割的領土之一，包含香港也是，如今蒙古國沒有要求統治香港，曾經被蒙古殖民的中國，更沒有權力要求統治香港。
中國對外宣稱，香港、西藏、台灣是自古不可分割的領土，這意味著中國這個現代化國家，繼承了帝王專權統治時代的清朝遺產，這其實和聯合國處理殖民地問題的慣例是完全違背的。因為二戰以來，聯合國大部分國家對殖民地的態度都是給予自決權利，公投是否成為獨立國家，極少像中國一樣，強迫周圍殖民地成為其所屬領地，自古的時間點計算，也是非常困難的，例如從1624年算起，台灣自古就是荷蘭不可分割的領土，現在國家鮮少用這種方式定義領土。
事實上，中國除了宣稱香港、西藏、台灣是中國領土以外，還有多處領土是具備高度爭議性的，例如中國東北地區多處和俄羅斯的交界地、和塔吉柯斯坦的交界地區帕米爾北境、和阿富汗的交界地帕米爾地區、和緬甸交界地江心坡、南坎，但是中國面對所有具備爭議性的領土，並沒有全部維持強硬作風，例如和俄羅斯的領土糾紛，中國顯然「和氣」多了，但是對於具備高度經濟或政治價值的周遭殖民地，例如香港、西藏、台灣，中國顯然強硬多了。
回顧歷史，中國理應不能繼承清朝的領土遺產，不過按照中國外交部的說法，這些也只是「歷史文件」罷了，自古以來，國際外交，大爭之世，爭於實力，對外發動侵略，往往只需要一個理由罷了。
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