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囚老的出路：請搶救老屋囚徒
本報系願景工程《囚居晚年》系列報導，揭露了四十三萬名老人困居無電梯老公寓的事實，這數字還在飆升，且仍未算上住在透天厝裡因老衰而上不了樓的長者。他們走過「客廳即工廠」年代，老來卻得「客廳即臥室」，堪稱悲愴的台灣奇蹟。
「老宅困老人」是活生生的殘酷現實，執政者卻視而不見，不思作為。台灣喊了廿年的「高齡化社會」，終究只是喊喊，連最基本的老人住宅對策都付諸闕如。廿年來，不論藍綠當家，所為何事？老宅困住老人，下不來、出不去，是數十年來漠視人口、建築與都市老化的惡果，卻由原應安享晚年的長者和家人承擔。
老人居住問題最急迫且慘烈的，是都會區的四、五層樓無電梯公寓。這是台灣經濟起飛年代因應人口都市化而興建的集合住宅，建築界為這個時代殘影取了浪漫的名字─「步登公寓」，人們得靠健腿一步步攀登。 如今，這些困老老宅創造出一代「背老孝子」。許多中年子女背親上下樓一二十年，以為只要練好身體就能成為父母的雙腳。事實是，背老孝子也會老，只能帶著長輩和板凳邊下樓邊休息。如此淒涼的畫面，政府必須認清：這並不是美談佳話，而是為政者之恥。
為什麼不搬家？這是何不食肉糜式的問法。台灣的高房價不僅困住低薪年輕人，不婚不生；更困住長者，無力遷居。在《囚居晚年》專題推出後，許多讀者與我們分享困居故事。離巢成家的子女不忍年邁父母受困，於是兩代交換房屋：父母遷新屋，孩子回舊屋。有退休教授想自費增設電梯，卻無法說服一樓住戶；他說，很想「假離婚」變成獨居老人，以便申請社會住宅。
還有許多難以想像的苦處，都在系列報導後，一一湧向我們。這個題目能激起這麼多共感，可見問題之廣、之深、之痛。政府必須積極推動政策，讓囚老脫困，重享安樂晚年。
解決目前台灣「老宅困老人」的複雜難題，須先釐清三個迷思。第一，勿以為台灣老年人口住宅自有率高達八成，所以不需要政府介入，這是大謬。在「老屋難民」之外，租屋市場對老人的歧視，至今無法可管。社會住宅嚴重不足，弱勢長者得和其他族群競爭，想要中籤何其難，脫困只能靠運氣。簡言之，改建、換屋、租屋、社會住宅，對老人都各有難處，台灣需要全盤思考老年住宅政策。
第二，社政單位面對「困居」問題，以為「把服務送進去」就好，這也是錯誤思維。國際早就公認，「孤獨」是嚴重的致死因子；「孤獨」的危害如同一天抽了十五支菸，失智的機率較常人增加四十％。因此，獨居長者一旦下不了樓、出不了門，他們的社會生活就消失了。此時，堅持「在地老化」，意義何在？開給長者的「社交處方」和藥品一樣重要，否則失智、失能的社會成本，將是全民不可承受的重擔。
第三，別以為「囚居晚年」只會發生在底層長者身上。錯！困居老宅、行不得也的，許多是中產階級。只因房價高貴，即使賣了房子加上退休金，換住電梯大樓，就變成「窮得只剩房子」了。零現金的老年，怎能無病無災到最後呢？
要解決「老宅困老人」難題，當然不是易事，這是住宅法令、建管、社福、長照等環環相扣的議題，阻力也是必然。但是，容易的事，又何待政府解決？民間早就自力救濟了。執政者若真的苦民所苦，請拿出政治魄力，拆解難題、補強法令，與時間賽跑，搶救台灣的老屋囚徒吧！
