為了明年早春要動工的游泳池，我們徵詢了鄰居香朵太太的意見，最後找了住在附近的波恩先生來為挖土工程估價。
波恩先生是香朵太太的小學同班同學，更特別的是 — 他的祖父母也曾經是La Brave莊園的主人。
他自幼在「La Brave」長大，八歲時某天放學後，祖母拋給他晴天霹靂的消息 — 有個叫艾瑞克的瑞典男人已經買下了這間房子！
「我聽完後傷心欲絕！往後的52年中，雖然我經過附近好幾次，卻再也未曾踏進這裡一步。」
一直到今天...
他帶著皺紋的臉上雖未顯示太多的情緒，但瞳孔中那突如其來泛起的水汽卻洩露了內心的激動。這52年之後的舊地重遊，顯然勾起他對前塵往事的追憶；瞬時，這個60歲的老先生乘著倒飛的時光機，再次變回了那個八歲的小男孩。
當然，呈現在他眼前的這間宅院，經過我們近一年來日夜不停的整修，早已和他童年印象中的房子大不相同；只是，在嶄新的陌生中，卻又處處充斥著他熟悉的元素：刻畫了歲月痕跡的石牆、教皇時期留下的階梯、和自二次世界大戰後就停產的陶瓦磚。
在臥室的隔間上，我們並沒有做太大的改變，所以依循著記憶的地圖，他就像在自己家裡一樣熟門熟路地走動。
我緊緊追隨著他的腳步，專注聆聽他描述La Brave的過往，心裡不可抑制地湧上一股奇妙的感覺。
「喏，這兒以前是馬廄。」他指了指寬敞的客廳；而一樓那間我和歐吉桑鬧「分居」時會搭南瓜馬車*躲起來的寢室是儲放臘腸和乳酪的風乾室；三樓那兩間屋頂挑高、可觀賞日出和日落的客房則是養鴿舍。
巧合的是，波恩先生的祖父母跟我和歐吉桑都挑了二樓面向葡萄園的房間做為主臥室，而他自己的則和小三是同一間，推開窗便可見到滿地遍植的杏仁樹。
是日傍晚，我邀請香朵太太和她的伴侶來家裡吃飯。
「皮耶**其實有個很不幸的童年。」香朵太太切下一塊我剛烤好的菊苣榛果鹹蛋糕，一面緩緩地訴說。
在他剛出生不久，父親就離家而去。他可憐的母親為了生存到處幫傭，自顧不暇只好把他丟給祖父母撫養。在當時封閉保守的社會風氣下，不難想見這樣的孩子在學校自然是被欺負和嘲諷的對象。
「我們雖然也沒錢，但畢竟家裡是開雜貨店的，所以我經常從櫃子裡偷些餅乾糖果帶到學校給皮耶。」陷入幼年回憶的香朵太太，此時臉上也浮起了笑容。
後來波恩先生遠走他鄉，長大後專職從事挖土業，並且在結婚生子後又搬回村裡。而香朵太太在經歷早年一段不愉快的婚姻後，自己帶大三個孩子，之後也幸運地遇到了新的人生伴侶。
在各自走過不同際遇的半個世紀後，唯一不變的是他們之間的友誼。
「現在每年到了聖誕節，換皮耶會送我一盒巧克力糖。」香朵太太像個小女孩，調皮地吐了吐舌頭。
晚餐結束後，客人一離開，歐吉桑和孩子們也分別上樓就寢。現下，廚房又是只屬於我的私密空間了。
我關掉所有的燈，只留下天花板那盞水晶吊燈。在這個普羅旺斯的秋夜裡，除了林間偶爾傳來幾陣貓頭鷹的鳴叫和壁爐裡燒得嗶啵作響的木柴，再也聽不到其他的聲音了。
望著桌上參差凌亂的餐盤，嗅著空氣中還沒有完全散去的食物香氣，我想到這廚房在波恩先生祖父母的時期，其實只是一間放置從事農活所需器材的工具室。
然而 — 在比那更久以前呢？
我不禁遙想起那個最早在這裡獨力經營驛站的不知名婦人；想起那個因爲父不詳老被霸凌，卻又只能躲在被窩裡偷偷哭泣的小皮耶；想起從瑞典來南法度假，因為被眼前美景所迷惑，進而買下La Brave莊園的艾瑞克...
在這條長達數百年的光陰之河裡，那些人和我，我們各自沉浸在不同的時空，不曾相遇，當然也就不曾錯過；但在這間石屋建構出的平行宇宙中，我卻強烈地感受到他們真真實實的存在過，彷彿只要一閉上雙眼，我就能看到在酒紅色陶瓦磚上翩然起舞的美麗女子、趕在寒冬前採集杏仁的農婦、風塵僕僕推門而入的天涯旅客...
而今，來自太平洋蕞爾小島的我，在毅然掙脫那個安穩且熟悉的蛹之後，一次次將自己放逐到最遠的荒漠和冰原，在喧囂的城市中品嚐徹骨的孤獨，也在熾烈的愛情裡體驗了心碎與失落；最終，由於生命中的一場意外，我這隻厭倦了飛翔的蝴蝶，毫無預期的棲息在這片鄰近地中海的陽光大地 — 這樣的我，這樣的人生，到底又會在此留下什麼故事呢？
窗外，月更沉了。壁爐的火花逐漸轉弱，為這11月的深夜增添了幾絲寒意。我喝掉杯中最後一點紅酒，關了吊燈，也關了那不切實際的想像力，準備上樓去投向那個溫暖的懷抱...
註*：請參閱舊文「分居」— https://www.facebook.com/CetteVieMaVie/posts/1420147718093132
註**：皮耶為波恩先生的名字
