神聖羅馬帝國為什麼可以撐那麼久
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人人都聽過伏爾泰嘲諷神聖羅馬帝國的笑話，它既不神聖，也稱不上帝國，更不位處羅馬。只不過你不知道的，是當伏爾泰嘲諷時，神聖羅馬帝國早已垂垂老矣，比不上其鼎盛時期的繁榮，自然無力還手。
齋主對歐洲中世紀歷史，連略懂都稱不上，但即便我也知道，神聖羅馬帝國是當代人很難理解的概念，因為它和當代國家的本質全然不同。神聖羅馬帝國，幾乎無法定義其疆域，也沒有統一的法律，唯一的共通點應該是大家都信上帝，並且哪怕內心有多少不滿，但都還是得尊重羅馬教廷。
神聖羅馬帝國並沒有中央政府，沒有常務軍備，甚至沒有財務稅政機關，甚至連皇帝都不是世襲，而是靠著七個選帝侯溝通協調來選出神聖羅馬帝國的皇帝。七個選帝侯，分別以三個教會諸侯科隆大主教、美因茨大主教、特里爾大主教，以及四位世俗諸侯萊茵-普法爾茨伯爵、薩克森-維騰堡公爵、布蘭登堡藩侯與波希米亞國王所組成。
我想這套選帝侯的制度，就是神聖羅馬帝國得以撐這麼久的原因。
每個能透過選帝侯當上羅馬皇帝的領導人，不僅要本身實力夠強大，也要和諸國關係良好，更要和羅馬教廷維繫良好的情誼。七個選侯國也會選出最適合的皇帝，其中最重要的條件，當然也包括了該皇帝於帝國境外的敵人越少越好。於是這套制度，靠著不停更迭權力於境內最強的諸侯，讓帝國雖然永遠不會是最強的帝國，卻也因此維繫了彼此關係，甚至讓帝國得以延續下去。
事實上，當上神聖羅馬帝國的皇帝，還真不見得是好事，與其說當上皇帝有很多好處，還不如說帶來的責任遠遠大過好處。神聖羅馬帝國萌生之初，正巧遇上了十字軍東征浪潮，作為皇帝不但得親身打造東征部隊，還得付出許多錢財在東征計畫中，畢竟皇帝得有個皇帝的樣子。在1453年拜占庭君士坦丁堡被鄂圖曼帝國攻陷之後，面對財力軍力都遠勝自己的鄂圖曼帝國，神聖羅馬帝國的皇帝正式成為屎缺，之後不僅要面對可怕的土耳其帝國，還得開始要爭奪海上霸權，以及更可怕的新舊教之爭。
使得神聖羅馬帝國差點崩解的就是由馬丁路德推行的新教，由於新教的特點之一就是能確保政教分離，這對於諸侯國來說是個擺脫羅馬教廷控制的良好機會。通常新教的另一個特點是主張開放，因此當兩個諸侯國決定信奉新教時，也就等同於彼此有了做生意的機會，信奉新教不只可以和新教做生意，還能和過去不被羅馬教廷認同的國家或地區做生意，於是當時新教就像是瘋狂的直銷團體，不斷地擴張，但神聖羅馬帝國依舊撐下來了。
神聖羅馬帝國中期之後，雖然得面對鄂圖曼土耳其，面對海權爭霸，還得面對分裂的新舊教改革問題，但是神聖羅馬帝國依然撐下來了，靠的依然是那套神奇的選帝侯制度，但他沒有戰勝的，就是和今日政治文明息息相關的民族主義概念。
神聖羅馬帝國在面對拿破崙之前，就已經因為民族主義運動而逐漸失勢，1792年當時的神聖羅馬帝國皇帝兼奧地利帝國皇帝法蘭茲二世就任時，帝國早已失去對義大利北部的控制權，甚至對於中歐的影響力也逐漸衰退。當第二次反法同盟被拿破崙擊敗後，法國皇帝直接將早已名存實亡的神聖羅馬帝國從制度上徹底瓦解，從而重新組成當代人較能理解的萊因邦聯。而當1815年拿破崙徹底失勢之後，奧地利首相梅特涅為了維持所謂歐洲的「舊秩序」，與俄國、普魯士共同籌組了「神聖同盟」。此一鬆散的同盟，吸引了眾多小國加入，可謂哈布斯堡家族於神聖羅馬帝國覆亡後，使過渡期趨於穩定的有效工具。
至少，19世紀前半葉的歐洲因為這「舊秩序」而有安定生活，直到1848年舊秩序全面崩解而天下大亂，至此神聖羅馬帝國的影子也才完全消失。
不過到今天，神聖羅馬帝國的制度，依舊巧妙存於德國中。
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