最近小犬的生日逼近，他開始吵著要個特殊的生日蛋糕，我直感覺準備蛋糕麻煩，但想一想，現代人慶生只要有一個生日蛋糕就足夠，傳統一點的就吃個豬腳麵線，比起來，古時候的台灣人過生日還真是麻煩多了！古時候沒有生日蛋糕時，老祖先用什麼取代呢？你可能很意外答案不是「壽桃」，壽桃過去只有敬神使用，百姓們則是用「麵龜」。
台灣的小麥生產量不大，麵粉做出的點心都是「大禮」，「麵龜」就是生日中最大的禮數，現在到老市場找麵龜，大約一個4兩重，以過去眼光來看這樣的重量可是不合禮數的，但現代家庭人口少，4兩恰恰好。以前的時代裡，最小的麵龜就半斤重，大禮數還有達6斤重的，一斤起跳是常態，當年就是這樣以斤兩區隔禮數的大小，這概念跟現代的生日蛋糕選擇幾寸的概念有點像。
早年的台灣飲食文化，很常用「隱喻」的方法訴說故事，例如用麵龜做成不同的外貌，用來隱喻不同輩份的贈禮，舊時代裡的壽宴中，桌上攤開晚輩贈送的麵龜，賓客就能知曉主人家的成員背景大約如何。
平常時候，橢圓形的麵龜代表送禮者是男性，但慶生時就改變意義，變成這是來自於女兒的禮，這背後故事很有趣，過去重男親女觀念下，沒生個兒子總是遺憾，但在生日這一天，女兒轉換為兒子，用這樣的方式讓壽星感覺還是有兒子祝壽。雖然這觀念現在看來落伍、過時，但卻是那年代曾經有過的記憶。
每種外型各異的麵龜，代表著不同意義，倘若不懂就會鬧笑話，在這裡就用途說跟大家分享當年的生日禮俗，這些過往是曾有的歲月，不一定要照做，但祖先留下來的故事還是很值得認識。至於最後那隻烏龜形狀的麵龜，可是最難得的，因為要五代同堂才能見到它的蹤影。還記得當年走訪糕餅文化時，老師傅跟我說，他這輩子只做過一次，可見難得。
現在回頭看看，過去的飲食文化還真頗有藝術感，意境也很深遠。
