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我們一直都是後人類嗎？- 楊宸

1999年，當奇洛李維斯（Keanu Reeves）的黑色風衣攜帶著幽綠的數據流席捲全球時，美國學者凱瑟琳·海勒斯（N.Katherine Hayles）出版了她個人的第三本學術著作《我們如何變成了後人類》。在當時，這本學院派的新書與李維斯主演的大熱影片可以說形成了有趣的對話關係：《22世紀殺人網絡》（Matrix）給出的「藥丸」再度激活了希拉里·普特南的「缸中之腦」，進而將人類拋入了無可擺脫的機器壓迫與矩陣夢魘之中；與之相反的是，經過對控制論、信息科學與科幻文學的詳細分析，海勒斯在其著作的最後樂觀地告訴大家不必驚慌——如果說《黑客帝國》展現的情境恰是後人類狀態的一大表徵，那麼，海勒斯則給出了另一種圖景：「我們一直都是後人類」。

時隔近二十年，人工智能「阿爾法狗」（AlphaGo）開始在圍棋領域攻城略地，人類高手紛紛應聲落馬，弗諾·文奇的「奇點」以超高頻率被反覆提及，人們終於又回想起了《22世紀殺人網絡》中曾一度被機器支配的恐懼，而「後人類」，繼上世紀90年代中期在西方人文社會科學批判話語中成功佔據一席之地後，又再...
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大家應該都有注意到，最近版上的文章很少，為什麼呢？因為新書要出版啦！我的這本新書叫做《大腦簡史》，預計今晚或明天就可以預購，到時候再來正式推薦給大家。

現在呢，先來搶先分享一下新書的立體封面照，還有清大焦傳金老師的推薦序：

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〈「自私的大腦」如何戰勝「自私的基因」〉
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任何曾讀過劍橋大學物理學家史蒂芬霍金（Stephen Hawking）所撰寫《時間簡史》的人都知道，這是一本講述關於宇宙起源和命運的暢銷科普書籍，他用一般大眾可以了解的詞句和概念，來介紹天文物理學的 重要議題，包括黑洞和大爆炸等。

同樣的，杜克-新加坡國立大學認知科學家謝伯讓所撰寫的《大腦簡史》也用輕鬆詼諧的筆調，來介紹腦科學中的許多重要觀念， 包括大腦的演化、意識的產生等。

若是你想知道自己的大腦是如何演化而來，本書提供了許多線索與資訊，若是你更想知道自己的大腦未來會變成什麼樣子，作者也提供了許多合理的猜測，這本書將改變你對大腦的看法。

演化生物學家多布然斯基（Theodosius Dobzhansky）曾經說：「缺少演化的洞見，生物學將失去其意義（Nothing in biology makes sense except in the light of evolution.）」。

神經生物學家謝潑德（Gordon Shepherd）也曾說：「缺少行為的洞見，神經生物學將失去其意義（Nothing in neurobiology makes sense except in the light of behavior.）」。

本書巧妙的利用演化生物學的概念來解釋神經系統的改變過程，從細胞行為到個體行為，再到群體行為，我相信任何對神經生物學及演化生物學有興趣的人，都能在本書中得到許多啟發。

今年剛好是英國演化生物學家理查道金斯（Richard Dawkins）的生物學科普巨著《自私的基因》出版40週年紀念，許多人都在討論這本書對生命科學所產生的影響。之所以這本書會成為當代生物學家必讀的經典書籍，就誠如作者所述，道金斯指出了一個演化的核心概念，那就是：

「在演化的過程中，互相競爭的主角雖然看起來是一個個獨立的生物個體，但是真正的演化 單位，其實應該是基因。生物個體雖然看似演化的主角，但是小從單細胞生物的細胞本體、大至多細胞生物的軀體，都只是基因所創造出的一種載體、工具、武器或是生存機器而已。它們的功能，就只是用來保護基因、幫助基因移動繁衍、並藉此來增強基因的競爭力」。

如果你認為道金斯用擬人化的方式來描寫基因很酷，那你一定會對作者用邪惡帝國來描述神經系統很有感，若是基因可以是自私的，那大腦也可以是自私的，在演化巨輪的推演下，動物神經系統的演化就變成了窮兵黷武的競賽。

就在你覺得大腦無論再厲害仍是自私基因的傀儡時，作者提出了意識的概念來為自私的大腦解套。雖然意識到底如何產生仍是眾說紛紜，人類有無自由意志也還在持續爭辯，但不可否認的，意識是由神經活動所產生的突現現象（emergent property），因此若是自私的大腦演化出意識與自由意志，那自私的基因恐怕就不能在演化的過程中主導一切了，所以作者認為，大腦經過四十億年的演化，的確是有可能已經超脫自私基因的掌控。

在最終章，作者帶我們進入一個類似由哲學家希拉里普特南（Hilary Putnam）在《理性、真理和歷史》一書中提出的「缸中之腦」的思想實驗，若是我們有一天可以「上傳意識」，那是否大腦就可從此跳脫生存繁衍的輪迴宿命呢？當那一天來臨時，是否生命就結束了？生命的開始或許是宇宙中的一個偶然，但生命的終止是否就是演化的宿命！

一本好書不但可以解答你心中的疑惑，還可以讓你產生更多的疑惑，透過自己的想像力，這本書開啟了無限的可能！

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大家已經猜出這本《#大腦簡史》的內容和主軸了嗎？下一篇文章馬上就來幫大家正式介紹。敬請期待！（預購開跑囉：http://www.books.com.tw/products/0010723238）

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還有這篇是我的自我推薦文：https://www.facebook.com/…/a.455323324593…/922774077848560/…