※ 2016.01.27 英國 ※
Google 利用法律漏洞逃稅,輿論指控稅務署失職
要求跨國大企業誠實納稅的人,指控英國稅務海關總署(HM Revenue & Custom)無能,因為 Google 跟稅務署談好了暗盤,過去十年的公司稅只繳 1 億 3 千萬英鎊,英國稅務署就高抬貴手,不再調查該公司的避稅結構。然而該公司在英國的營收一年高達 39 億 3 千萬英鎊。光是其員工餐廳一年購買的雞肉就高達 8 百萬英鎊。
另一方面,Google 也面臨法國稅務局的調查,顯然法國當局比較不手軟,Google 已經同意支付三倍於英國的稅款給法國當局,雖然 Google 在英國的生意、員工規模都比法國大得多,也是 Google 最大的海外市場。
一名法國官員談到去年 Google 把所有在歐洲的買賣都註冊在都柏林,以享受比較低的稅率:「法國某家特定企業,僱用了 150 位高學歷、高薪資的銷售人員,卻聲稱這些人不過是愛爾蘭的餐館服務生,我們難以採信。」
Google 目前正打算在英國擴張大舉業務,包括增加員工人數到五千人之眾,也打算在倫敦成立一個價值十億英鎊的總部。Google 在英國的分公司,收入是法國分公司的三倍之多,僱用的員工多出四倍,卻在法國的積極追討之下,打算付出 5 億英鎊的稅給法國當局。
英國財相奧斯朋本來稱讚英國能收到 1 億 3 千萬的稅是「一大勝利」,但反彈聲四起,於是,唐寧街似乎打算跟此暗盤撇清關係。首相的女發言人只表示,這是「正面的一步」。倫敦市長波里斯‧江森則說 Google 跟稅務署談好的協議「荒唐」。
英國稅務海關總署已經花了六年時間調查 Google,但根據《泰晤士報》獲悉的資料,他們從未挑戰該公司最引起爭議的主張——亦即他們在英國沒有設立「永久性組織」,雖然有證人爆料,提出與此說完全相反的證據。Google 利用此主張,建立了一個相當複雜的避稅結構,以逃避應繳的公司稅。因為 Google 表示它在英國沒有固定的營業機構,它跟英國顧客所有的買賣,都註冊於愛爾蘭子公司,再把愛爾蘭子公司的利潤轉移到避稅天堂百慕達。
根據英國稅務署的調查,2005 年至 2015 年期間,Google 在英國賺取的利潤高達 60 億英鎊。假如它只繳 1 億 3 千萬英鎊的公司稅,代表實質稅率只有 3%。
政府收支監督委員會(public accounts committee)主席希里葉(Meg Hillier)表示:英國稅務海關署未能挑戰 Google 聲稱沒有在英國設立永久性營業機構的說法,「令人不敢置信。我對於稅務署不是大企業的對手感到憂心」。
上述委員會曾在 2012 年聽取兩位 Google 去職員工的爆料,聲稱 Google 在英國的兩千多位員工不但從事銷售買賣,也進行產品研發。然而,Google 副總裁布里丁(Matt Brittin)卻對同一委員會表示,Google 英國有限公司,沒有一位員工負責販賣 Google 的產品。
該委員會表示:「為了躲避英國的公司稅,Google 聲稱所有跟英國顧客進行的買賣,都在愛爾蘭發生,雖然有許多明確的證據顯示,絕大多數的交易都是在英國本土進行。」委員會呼籲稅務署積極質疑 Google 自稱一切合法的說法。
稅務專家毛姆大律師(Jolyon Maugham QC)表示:「Google 是否在英國建立起永久性的營業機構,就是它是否有正當繳稅的關鍵。如果稅務署根本未對該問題進行調查,我會感到十分驚訝,因為這樣代表稅務當局根本沒有意思要好好地調查 Google 的逃稅作法。」
希里葉女士將在下個月再度傳喚英國稅務局官員與 Google 執行長就此事進行說明。英國財政廳也表示:他們將會對 Google 的英國分公司進行獨立調查。
財政部長高克(David Gauke)拒絕透露 Google 在此暗盤中所支付的實質稅率。然而他表示:Google 沒有得到稅率較低的「特別稅」,而該暗盤顯示 Google 已經了解英國稅法很嚴格,並且作出了回應。
Google 則表示:「經過英國稅務當局六年的稽核後,我們支付的稅額是英國海關稅務總署同意我們應該付的總額。各國政府制定稅法,稅務當局執行法律,而 Google 遵行這些稅法。」
http://www.thetimes.co.uk/tto/money/tax/article4674521.ece
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