商鞅原本是衛國貴族後裔，本名公孫鞅，他曾經被舉薦給魏惠王，但魏惠王看不起他；正當公孫鞅走投無路的時候，聽說秦國正在招納賢士、準備變法，於是便由魏入秦，打算投靠秦孝公。
（值得一提的是，這個魏惠王原本看不起商鞅，但後來商鞅在秦國實行變法，讓秦國變成超級強國，逼得魏惠王節節敗退，只能割地賂秦。魏惠王一定覺得超級爆幹悶，所以他也想變法改革，效法秦孝公廣招賢才，希望可以找到像商鞅這樣的人才——想不到卻招來一個孟子，直接把魏惠王罵了個狗血噴頭，要他「何必曰利，亦有仁義而已矣」。魏惠王一定覺得寶寶心裡苦啊……）
商鞅透過什麼方式見到秦孝公，又是怎麼被秦孝公任用的，由於實在是太八卦了，所以此處暫且略過不提。我們直接來談：當時秦國是一個什麼樣的情況，秦孝公又為何要變法呢？
大家應該還記得高中學過一課〈燭之武退秦師〉吧？這篇文章的時代背景是春秋時期，主角是秦穆公跟晉文公，這兩位可都是鼎鼎有名的霸主啊！但是秦國跟晉國後來發生一場大戰「秦晉殽之戰」，秦國大敗，元氣大傷，從此只能退居西邊，斷了稱霸中原的夢想。
一直到戰國時期，秦孝公即位之初，東邊的國家根本就看不起秦國，認為秦人是「夷狄（野蠻人）」，串通起來要把秦國給邊緣化，不要讓秦國參加諸侯的盟會。除了有外患之外，當時秦國還有內憂，在內外夾擊的壓力下，秦孝公火燒眉毛，被逼到走投無路，若再不變法，可能就要成為亡國之君，遺臭萬年了！
正因為秦孝公本來就有「變法」的念頭，所以當他碰上激情改革分子商鞅時，兩人才能一拍即合。不過，雖然想要變法，但變法這事的牽涉範圍實在太大，若搞得好國家當然會強盛，若搞得不好就有可能會身敗名裂。司馬遷在《史記》只用了短短五個字，就把孝公此時的心情給具體描繪出來——「恐天下議己」。他想變法，但他也怕國民不支持，怕天下人會議論他「變亂祖宗家法」，成為歷史罪人。
就在此時，商鞅為他打了一劑強心針。商鞅的回應，翻成白話文，意思大概是這樣的：
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凡事猶豫不決，就不可能會成功。
一個人德行過於崇高，世俗之人就會批評他矯情虛偽；
一個人見識過於超前，世俗之人就會嘲笑他荒謬無知。
愚蠢的人，即使事情成功了，他仍然搞不清楚原因；
聰明的人，在局勢尚未明朗前，就已經能洞燭機先。
你只能跟人民共享快樂的果實，
無法跟人民一起共商國家大計。
德行最崇高的人，無法跟世俗之人和平共處；
成就大事業的人，絕不跟世俗之人一同謀劃。
因此，
如果能夠使國家強盛，就不必按照老規矩來辦事；
如過能夠對人民有利，就不必沿用已過時的禮制。
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原文如下：孝公既用衛鞅，鞅欲變法，恐天下議己。衛鞅曰：「疑行無名，疑事無功。且夫有高人之行者，固見非於世；有獨知之慮者，必見敖於民。愚者闇於成事，知者見於未萌。民不可與慮始，而可與樂成。論至德者不和於俗，成大功者不謀於眾。是以聖人茍可以彊國，不法其故；茍可以利民，不循其禮。」——《史記．商君列傳》
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公孫鞅這一番話是為了說服秦孝公堅定變法的心意，謀定而後動，不要再顧慮世俗的眼光。秦孝公覺得他說得非常好，簡直無言以對，所以只回應了一個字：「讃！」
其實，我們都知道「變法」是好的。時代一直在變，制度如果不跟著變，怎麼可能跟得上潮流。但為什麼「變法」總是那麼難？不外乎幾個原因：
（1）變法的人走得太前面，人民跟不上，所以人民很容易看不懂變法的人到底在做什麼。舉個例子，政府如果想要發展什麼計劃，要投注多少資金，人民一聽就很容易勃然大怒，覺得花這麼多錢幹什麼！有這麼多錢為什麼不還債？為什麼不發展經濟？人民過得很苦你們不知道嗎？不管不管，反正下一次選舉，一定要用選票讓執政黨下架！——你就算跟人民解釋，他們也不想聽，因為他們的智力真的就是搆不到那裡。
（2）人的習慣就是怠惰。當人民已經習慣一個制度，而你打算要改變的時候，不管你想變得怎麼樣，一定都會遭受極大的反彈——因為大家就是不想變、不想動嘛。就算照目前的制度，國家不會變得更好，那也沒關係，因為我們已經習慣了，我們在這樣的習慣之中會得到安全感；一旦你站起來呼籲改變，大家反而會心生恐懼，不知道以後會變得怎麼樣，不能確信是不是會變得更好。總之，如果你期待人民會支持你的改革，那你是永遠也等不到這一天的；所以，如果你想改，那就勇敢去改吧！你本來就要逼人民「通通都給我動起來」。
（3）「變法」這回事，說穿了就是一件「重新分蛋糕」的事。你要把蛋糕從別人的手中拿回來，然後再分給其他人——這本身就是一件比登天還難的事。你要怎麼叫別人把手中的利益給吐出來，需要極高的智慧，否則必定會讓那些既得利益者覺得很受傷、很沒尊嚴。更何況，如何重新分蛋糕也是一件大難事，你要把蛋糕分給誰才不會產生不公不義？如果你要把蛋糕平均分給人民，最後只能一人分到一滴奶油，你覺得人民會高興嗎？——凡此種種，都是需要極高的智慧才有辦法處理，一旦處理不好，就是身敗名裂。
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法家的故事，我們以後還會繼續講下去……
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