楚漢相爭，劉邦項羽隔岸叫囂，項羽揚弓搭箭直取劉邦。重傷的劉邦在臨危之刻，召來國相蕭何，擬定世子人選。劉邦在之前，對於蕭何、張良等人多次提醒立世子之事皆不以為然，直到危急存亡時，才趕緊立嫡長子劉盈為繼承人。劉邦後來幸運躲過一劫，卻在晚年多次想著要廢太子劉盈，另立劉如意為太子，但在政要們的反對下才不得不作罷。
「嫡長子」制度在上古時代即有，至周禮時正式確立。這也是中學教科書中，每個人都曾在課本上讀過的制度。所謂嫡長子繼承制，即是正宮妻室所生之長子，有第一順位的繼承權。多少無知少年，對著講台上的老師詢問。為什麼不立賢? 倘若嫡長子無德也無能，也能繼承嗎? 為什麼是立嫡長子而不是立長子? 老師對著一群不懂人情世故的屁孩，大概覺得即便將背後的道理解釋清楚，怕是也沒幾個聰明孩子能懂，乾脆直接敷衍打發草草了事，「背好，記清楚就是」。
妻生為嫡，妾生為庶，而嫡庶有別，畢竟正妻只能有一位，但妾室卻能有滿坑滿谷。通常來說，位高權重者的正妻人選都含有政治聯姻成分，兩方老家長除了希望兩小未來能相好之外，彼此對於這樁婚姻的未來性都有所期待。換句話說，嫡長子和正妻的結合，是兩個家族政治利益的謀算，更是確保雙方能相互信任和增加政治影響力的方式。妾室則不同於此，少了那些莫名其妙的算計，多半夫妾之間的相處自然得多，也快樂得多。但妾室家族的政治影響力，哪能與妻室家族的勢力相比? 因此之所以立嫡不立庶，最大的原因便是政局穩定性。
為何立長不立幼? 長子出生得早，接受教育得早，經驗較其他兄弟為多。更不客氣的說，長子出社會得早，也結黨營私得早，勢力培植得也較他人為先。幼子即便較長子賢能，其黨派勢力也必然較為年輕，若有朝一日得權，則必然影響到舊有保守勢力的利益，屆時將興起不同世代、黨派和勢力的鬥爭，替政治穩定性帶來不必要的風險。
再者，為何立嫡長子而不立賢? 這背後的道理更是太過簡單。不管是皇室貴族還是高官政要，哪個兒子沒機會受到良好教育? 兒子們孰勝優劣，要怎樣有個評判標準? 更別說這些兒子都率領一方黨派，這些黨羽們當然各種吹噓主子的優秀，真有辦法那麼容易「立賢」嗎?
退一萬步來說，即便今天皇帝想要「立賢」，也不能公開表明要「立賢」。一旦昭告立賢，等同於宣布諸子之間的黨爭合法化，許多過去只處於檯面下的暗流會通通湧上水面，將政壇搞得七葷八素。因此如果皇帝想要立賢，最可能的方式就是遲遲不立嫡長子為太子。等到嫡長子的黨派勢力明顯不如賢子，也就是等到賢子能繼承大權而不引發政治動亂時，才能順勢將繼承權給予賢子。
立賢子的問題還有一個，那就是萬一賢子是庶出，那皇帝廢了太子容易，但若要一併廢后可不是易事。庶子將來繼承大位，皇帝將有兩個母親，一為嫡母，另為生母，這對政局的穩定不見得是好事。因此直到明代宗以前，兩個太后並存的制度都從未確立過，皆以嫡母為尊。到了清代之後，雍正將太子人選寫於乾清宮正殿「正大光明」匾額之後，秘密立儲的制度逐漸建立。清朝也因為不見得立嫡子，所以當皇儲即位後，兩太后並存的狀況也是最多。
嫡長子制度希望的結果是安定與平穩。當然我們能舉出許多正反例證，壞的就像像是袁紹遲遲不立，導致三子相互內鬥，以致袁家勢力衰亡；好的就像是唐太宗廢嫡長子李承乾而立李治。
唐玄宗李隆基非嫡子更非長子，與太平公主發動唐隆政變，逼迫唐殤帝將帝位禪讓於唐睿宗。有趣的是，當唐睿宗按嫡長子制度，準備將李成器立為太子，但李成器當然知道國家權力最大者，便是權力一把抓的平王李隆基，便說到:「國家安則先嫡長，國家危則先有功；平王有功於國，自己決不居平王之上。」
雖然誰都知道是求饒的說詞，但仔細想想不無道理。穩定政局下立嫡長子，不失為最保守也最不具風險的選擇。反之在政局或天下大亂的狀態下，嫡長子制度的問題便顯現出來，因為該制度追求的是最保守和最穩定的選項，在動盪下卻不見得適合於亂世。仔細想想，也難怪立國之初或白手起家的企業二代接班時，總有無窮無盡的腥風血雨。
這篇文章要感謝 @千層蛋糕公主 ，因為那天看劉邦立太子，她便順勢問了我很多關於嫡長子制度的相關優劣。想了想既然講了這麼多，乾脆整理整理發篇文。我想很多人應該真沒想過為何制度上會這樣設計，如果剛好有在學校教課的老師，以後學生問嫡長子相關問題時，乾脆把齋主這篇文給學生看吧。
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唐隆政變 在 Re: [問題] 不願當皇帝的皇嫡長子多嗎？ - 看板gallantry 的必吃
李憲想不想讓皇位其實還蠻值得探討的，當時的背景下，李憲
可能考量再三發現讓位給李隆基才是最好的做法．
你知道我知道，唐朝的新君繼位幾乎伴隨政變，先不說整個唐朝
光是到唐睿宗二次繼位之前唐朝就經歷了．
唐太宗－玄武門之變，弒太子皇兄、殺弟、逼父－政變１
唐高宗－雖然本人未發動政變，但正由於齊王李祐謀反與出太子承乾的政變
失敗才讓輪到李治上位．政變２．３
唐中宗－第一次繼位之前死了幾個哥哥自己算，然後被廢，第二次繼位靠的
是神龍政變．可是第二次繼位之後不旦發生了太子重俊的景龍之變
最後唐中宗本人更是疑似死在韋后與安樂公主的聯手毒害．政變４
．５．６
唐睿宗－第一次繼位靠的是唐中宗被廢，後來迫於形勢將皇位交給自己的母
親武則天，造成武周易唐．第二次繼位靠的是唐隆之變．政變７．８
光是到唐睿宗第二次繼位的時候，唐朝中央為了皇位就至少發生了八
次政變．如果武則天宰皇子的過程也算上一次的話，那就是九次政變
了，如果你是李憲不會心驚驚嗎？如果是我的話一定超怕的阿．
當時的情況是李隆基是睿宗諸子中最強勢的，甚至最有野心的，如果李
憲真的打算將自己的屁股挪上皇帝寶座，難保還沒繼位前就先被李隆基政變掉
葛屁著涼了．而且以李隆基後來做掉太平公主、搶兒子老婆的紀錄來看，李隆
基根本不太可能是個安生的人．別的不說，唐隆政變李隆基是瞞著老爸偷偷發
動的，理由是不想如果失敗的牽扯到當時還是相王的李旦，我聽你李隆基在扯
！如果你真的失敗了，就算你老爸不知情，照樣被殺全家啦～李隆基此舉不八
成是為了獨佔全部成果．
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