「奇怪，十八號攝影機怎麼壞了？」
希普諾斯將雙手擺在背後，偷偷扔掉一樣小東西，「是嗎？您看，已經好了。」說著，單手替方才到場的黑桃總理大衛按下某個按鈕，刷黑的螢幕隨即恢復正常。
伊克洛斯在旁邊看著這一切，額頭冒出些許冷汗。這下可不得了了，第一，黑桃國總理蒞臨，想必要來找碴；第二……
這個第二點，才是他最在意的。
他剛才去外頭抽煙，想不到一出陽台就目睹希普諾斯捏爆第十八號攝影機的接收裝置，然後若無其事地請技術人員拿出備用機台。第十八號攝影機方才究竟錄進了什麼畫面？不用問也知道，跟那個名叫恩帝米歐的黑髮美少年有關。
希普諾斯難道有「那方面」的癖好？這位帥氣將軍多年來從來不近女色，該不會真是因為喜歡男人？如果是，伊克洛斯心想，自己反而要開心，以後說不定可以找希普諾斯玩一些以前沒機會玩的新遊戲。
希普諾斯不想待在把女人都叫來伺候的黑桃國總理身旁，抓起啟動測驗程式的晶片，「我去操控室啟動裝置。」
「我跟你去。」伊克洛斯抽回被豐滿女將軍悄悄握住的手，披上醫生白袍，抱持看好戲的愉悅心情，跟上希普諾斯的腳步。
兩千名考生聚集於廣場上，據璐平方才提到，廣場前的高塔名為「巴比倫之塔」，是本屆噬夢學院入學考試的舉行地點。米歐的目光緩緩往上移，高塔外牆以螺旋方式一層一層堆砌而成，塔尖穿入雲層，望不到頂。據說內部共有三百三十三層樓。這座塔又有「惡夢監獄」的別名，傳聞塔頂關著最初施打「魔導因子」的實驗者們產生的副作用──最強大、最邪惡的惡夢。
視線還未離開高塔，高塔外層的透明結界忽然閃現訊息文字。
「來了！測驗題目終於來了！」考生們興奮起來。
斗大的字體懸浮於高空，從左到右排列，組成考題：
歡迎各位考生參與第二十三屆噬夢學院入學考試，考試規則如下：
規則一：本次考試主題為「潘朵拉之盒」，必須在高塔中找到「希望寶箱」。
規則二：請先從「赤門」、「紫門」、「皇門」中擇一進入高塔。入口只進不出，其中有一扇門走五分鐘後是死路，無任何出口。
規則三：進門之後，所有考生將被植入晶片，生成適應黑暗的新視網膜。每人還將領取一只智慧型手環，能即時開啟高塔寶物圖鑑、高塔內部地圖，並能叫出即時積分。
規則四：一旦寶箱被打開，「希望」從箱內飛出，考試便宣告結束。打開「希望寶箱」的考生將可獲得三年免學費與鉅額獎學金的獎勵。寶箱開啟當下，半徑三公尺內的考生不管積分高低，皆可進入噬夢學院。其他存活考生將以積分高低判定入學與否。
評分標準：與惡夢戰鬥的表現、與夥伴間的合作、在高塔收集到的稀有寶物數量、PK勝利的次數。
錄取人數：九十九人。本次考試實況將在全球各大電視台與知名入口網站同步轉播，觀眾票選的人氣冠軍，若不在九十九人名單中，可破例作為第一百名錄取者。
追加註解：本次測驗考官一致同意考生可以進行PK，PK雙方的人數必須相等。失手讓對手失去生存能力者，將被扣分，但不需接受法律制裁。PK結束，考官會對雙方評分。PK以外的殺人行為，依舊會受到法律制裁。
「天啊！這是什麼爛規定！」
「這是要我們自相殘殺嗎？我才不要！」
考試規則播放結束，現場抱怨聲不斷。璐平支著下巴思索，奇怪，一向盡力保護考生安全的噬夢學院入學考試，這次居然破例同意了考生間的戰爭？這樣一來，只要把其他考生統統殺死，就算分數被倒扣，也能進入錄取名單。
不過換個角度想，打開希望寶箱，測驗才會結束。若把其他考生殺死，孤軍奮戰，大概很難在充滿高等級惡夢的塔裡存活。PK規則，應該是為了搶寶箱或稀有寶物而做的特殊設定。
「走了。」大部分考生都想結合眾人的力量要求更改規則，米歐卻反其道而行，大步走出隊伍。蜂鳥一樣的十八號攝影機穿梭於人群中，緊跟不放。
「等我一下！」璐平望向緊跟在米歐身旁的攝影機，真奇怪，他也是考生，為什麼鏡頭只捕捉米歐的畫面？
只有二十名考生脫離人群，走向三道大門，加上璐平則是二十一人。相較於將近兩千人的大團體，遵從考試規則者顯然是極少數。
「叛徒！你們難道喜歡自相殘殺？」
「先PK掉他們，再跟主考官抗議！」
米歐見身側站了十幾人，便不打算當先鋒，站到後方。璐平訊速架起結界，應付來自意見相反者的攻擊，「不喜歡官方訂定的PK，為什麼現在要出手攻擊我們？」
璐平剛喊完，額角就被一只迎面飛來的鐵罐敲上，「哎唷！」他只顧著幫米歐做結界，忘記了自己。
「即便少數人是正確的一方，團體行動仍不免有少數要服從多數的謬思。對了……」米歐靠近璐平，肢體微微相碰，讓璐平想起方才被吸血的畫面，米歐似乎親了一下他的傷口。思及此，一股熱氣從脖子竄上頭頂。
「你打算選哪扇門？」
璐平連忙在空中揮幾下手，揮開令人害羞的畫面，「其中有一條是死路，入口又無法當出口，選到死路的人一定要會瞬間移動，才能抵達其他路徑。」
遵從規則的考生們各自選了門，意外的是，他們都不選擇位於正中央的「紫門」。
「我不會瞬移，但你會。」
「就算我會，也不會丟下你瞬移去別的路。」璐平連忙解釋。
後方的憤怒學生群步步緊逼，連同璐平的結界，一起把他們逼向前。米歐卻表現得相當冷靜。
「很簡單，你先選門，五分鐘後，不管可不可以走下去，都跟我回報。考試規則可沒有限定何時得進入考場。」
璐平嚇得發顫，拉住米歐，「你、你是說，要我一個人先進去？塔裡面很黑很可怕耶！」
「你怎麼那麼沒用？」
「不行啦！我最怕黑了！」
「剛剛不是說了，進門之後，會生成適應黑暗的視網膜。」
「實質上還是黑的啊！」璐平還未替自己找到更多藉口，已被米歐一把推向大門。他哀怨地看看米歐堅持的眼神，吞了吞口水，又看看被結界暫時擋住的憤怒考生群，再看向三道門。
「好吧，那我選紫色。目前的等級還不能使用通話功能，我會寫文字訊息給你，用紙牌。」
「嗯。」用紙牌？
米歐不清楚怎麼以紙牌通訊，疑惑地拿出牌卡研究，笨拙的行為讓璐平露出笑容，「我幫你設定群組。」
米歐點頭，將剛解鎖的紙牌交給璐平。
「手也給我。」
米歐不疑有他地伸出手，被璐平緊緊握住。
「喂！你幹嘛？」
「我要操作你的紙牌，不透過你是不行的。」
米歐尷尬地四處亂望，生怕被氣頭上的考生群誤會。
璐平翻開米歐的通訊錄，裡頭只有一個名字──「希普諾斯」，難道是噬夢學院的榮譽導師，那位黑桃J的將軍？他努力不讓自己表現出震驚，咬了一下手指，將染血的指腹貼上螢幕指定範圍。
「每次輸入都要咬破手指？」
「這是因為我總是忘記自己的ID號碼，只能用血來掃描。」璐平將血融入米歐的紙牌，如此一來，就算紙牌被重製，這個ID也會牢牢地留在牌卡的最深層記憶中，不會消失。他接著將自己與米歐的名字設成群組，組名叫作「Sweet Dreams美夢隊」，又輸入群組權限。
「幹嘛取這麼奇怪的組別名？」
「『祝你有個美夢』，這不是很好嗎？」璐平把紙牌還給米歐，米歐接過，立即抽回手。
「……美夢。」熄掉螢幕，黑髮少年沒有再說什麼，似是無奈地揮揮手，趕璐平去執行任務。
目送璐平離去，米歐留在原地觀察考生群的動向。
陸續有人走出抗議隊伍，決定服從考試規則，選擇入口大門進入高塔。也有一部分考生決定離場棄權。十分鐘後，滯留於廣場與進入高塔的學生總數約為一千八百人。
米歐選擇留下來，除了方便璐平探路，還有另一個原因：吸璐平的血時，他隱約感受到一股衝著他來的殺氣。公佈考試規則時，那股殺氣還在，而且變得越來越強。待到考試規則說明可以殺人，那股殺氣已經膨脹到要當場置他於死地的程度。
米歐側身望向從後方靠近的人影，紅髮刺蝟頭、護目鏡拉高到頭頂、身著技師工作服、扛著大砲的男考生。應該是偏向「製造」的武裝鍊金師類型。
「唷？不需要這麼緊張，我叫凱因，交個朋友如何？」
米歐沉默不語，目光跟隨自稱「凱因」的少年步伐移動。周圍鬧哄哄的，這傢伙不至於在這種地方找他PK吧？
「別人來示好，你應該要給點禮貌的回應。」凱因刻意走到人多的地方，將音量放大，「還是說，會吸血的人，都不懂得基本禮貌？」
果然，這傢伙目睹了他吸血的過程，米歐暗暗握緊雙拳。許多道目光都往這裡投過來，可他依舊沒有搭理紅髮少年的意思。距離璐平回報探路結果還有四分半，他不想為了無聊的人浪費時間。
胳臂被凱因捉住之前，他的確是這麼想的。
米歐迅速抽回手，轉身拔劍。凱因則將雙手擺到臉旁，「哎唷，別這麼兇嘛，我只是碰了你一下，反應幹嘛這麼大呢？因為我不是你的搭當，你就沒辦法親吻我嗎？」
「親吻？」年輕考生對這類的話題特別有興趣，幾個人立即圍過來。
「是啊！我親眼看到這個人親吻搭檔身上的傷口，那個傷口還是因為他去吸──」
「住嘴！」米歐全身燃起紅色火焰，滿溢而出的殺氣逼走意圖湊熱鬧的考生，「你的目的是什麼？」
凱因卸下背上的大砲，「不為什麼，因為我的家人都死在你這樣的人手中。」
米歐蹲低，銳利的目光直直盯住紅髮少年。只剩下四分鐘，他本來可以克制住情緒，不讓自己直接進入戰鬥模式，卻聽見凱因道出一句話……
「你的搭檔真可憐，還得負責當你的食物。」
凱因把重心擺在後腳，砲口朝上，大量光絲聚集，形成半徑一公尺左右的魔法陣型，巨大的機械三頭犬慢慢浮現。
召喚型？製造型？憤怒的米歐退後幾步，使用電，會助長機械的威力。自己除了電，還會什麼招數呢？
這是測驗開始後的第一場PK，十幾部攝影機圍在米歐與凱因身邊。
兩人還未進入高塔，自然沒有手環，現在的行為不列入積分評比，也不受扣分的限制。圍觀的學生越來越多，所有人都暫時忘記了，這段畫面會透過轉播傳送至世界各地，影響觀眾的投票。
不用多久，熱門的賭博網站果然開出了第一局賭盤：「恩帝米歐V.S.凱因」，一分鐘不到，下注超過了一億金幣，押米歐是1賠26。換句話說，玩家們普遍認為米歐的獲勝機率只有百分之四左右。賭場老手大多選擇押第一輪書面資料排名在一百一十六名的凱因。
在電視機前關注噬夢學院入學考試實況的觀眾被這場PK吸引，抗議入學規則和選擇入口大門的畫面再也無人關注。大夥紛紛開啟賭盤網站，押自己看好的選手。
一名站在米歐身後不遠處的男考生拿出「方塊七」的紙牌，進入賭盤入口網站，在恩帝米歐的人像下方，賭上一億金幣。如果米歐獲勝，他能得到一筆天文數字的獎金！
下注成功，他滿意地退出賭博網站，桌面隨即浮出二十幾則聊天訊息，全都都是剛認識的女考生發來的。他一律回傳相同的愛心貼圖，關掉螢幕。
收好紙牌，男考生悠哉地接近米歐。長及腰的淺色髮綁成公主頭，全身散發媲美王子的貴族氣息，所到之處皆有女孩投以愛慕眼光。
前方，米歐閃身迴避三頭犬的攻擊，地面遽然被劈出一道痕跡。又一個側空翻躲過下一波攻勢，他遲遲不敢發電，就怕反過來助長機器的威力。
魔法咒文圍繞於三頭犬身周，每發動一次攻擊，強烈的電子光線都會產生靜電，讓米歐感受如被千根針戳刺的痛。
「怎麼了？你只會吸血，卻不會使用魔法？這種人怎麼能通過入學考的書面審核？」
米歐持續壓低身姿，頭也低下，「囉唆死了。」忽地，整個人像風一樣衝過凱因身旁，持續加速。
「想跑？休想！」
米歐俐落地側翻，抽出璐平先前在武器街替他買的手槍，朝三頭犬與凱因各開一槍。魔法子彈隨即貫穿三頭犬的其中一個腦袋。米歐頭下腳上地被後座力彈飛，順勢又朝三頭犬的另一個腦袋開槍，身子旋轉半圈，穩穩落地。
凱因低頭，見腳踝被子彈擦過，流下鮮血。如果米歐的準頭再好一些，他的腳踝以下恐怕會當場壞死。
這點傷沒有嚇住凱因，他仰天大笑，砲口對準剛剛落地的米歐，篤定這回對方來不及閃躲。
「哈哈哈哈！去死吧！」
夾帶火焰的砲彈射向米歐的胸膛。不是防禦型的夢組魔法師，絕不可能抵擋凱因鍊出來的砲彈。他勾起嘴角，等待迎接幾秒後的勝利。
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