【科技】Uber加入空中飛車大戰
市值近690億美元的共享經濟巨頭Uber在2017年4月25日宣佈了一項富有野心的計劃：2020年將在德州的達拉斯沃思堡地區（Dallas-Fort Worth）和杜拜世博會上展示「空中的士」原型，並在2023年進行大規模生產。「空中的士」時速將高達每小時150英里（約等於每小時241.4公里時，從三藩市到加州聖荷西市（San Jose）的2個多小時車程將縮短至15分鐘飛行時間。
「空中的士」將設計成固定機翼，採用垂直起降（VTOL）的方式，以期減少直升機螺旋槳的噪音，並節省修建跑道、隧道、橋樑和大型停機坪等基建設施的成本。
同時，飛車還將採用充電運行的模式，得以零排放、零汙染。車身設計得不大，以便在城市中起降和飛行。Uber還計劃在未來實現全自動駕駛功能。
Uber公司在試圖重建地面運輸的同時，也正在探索適用於城市，能夠垂直起飛降落飛機的可行性。這家打車巨頭10月27日發表了一本98頁的名為「快速轉向有著城市空中交通需求的未來」白皮書，詳細介紹了這項研究。
雖然Uber目前尚未明確說明是否將打造直升機式「空中飛行器」，該公司表示將召開會議討論垂直起飛降落飛機（VTOL）的部署。Uber把該項目命名為「Uber Elevate」。
「我們相信，長遠來看，垂直起飛降落機將是大眾能夠承受得起的一種日常交通方式，甚至比擁有一輛汽車還要便宜。」Uber在白皮書裡寫到：「我們將帶來一個能驅動消費者的繁榮市場，和清晰的車輛操作用案例。與此同時，我們會尋求與汽車製造商、監管機構、城市國家政府以及其他利益相關者的合作，而不是自己生產硬件。」
Uber行政總裁暨聯合創辦人卡蘭尼克（TravisKalanick） 與Alphabet 行政總裁佩吉（Larry Page）發起了一場未來主義的軍備競賽。18歲的Google已經掌握了一門叫做未來學的藝術，涉及領域包括擴增實境（AR）、自動駕駛、延長人類壽命等。佩吉也已以個人名義投資了建造飛行汽車的創業公司。
《彭博商業周刊》在6月曾報道，佩奇已經在Zee.Aero（一家飛行器製造商）上花費了超過1億美元。
然而，Google推動的一些項目並沒有成果，例如Google眼鏡就顯得有些尷尬。雖然Google歷史悠久的自動駕駛汽車項目尚未達到商業可行性，但它使汽車行業意識到了其重要性，並優先考慮這項技術。
創立於2009年的Uber正在投資自動駕駛汽車，它聘請卡內基美隆大學的研究人員，併購買自動駕駛卡車公司Otto。Uber最近還開始在匹茲堡用自動駕駛汽車來接送乘客。
現在，Uber將注意力轉向了飛行汽車，但這家公司也承認這將需要很多年的時間來發展。白皮書寫道：「雖然上面描述的願景聽起來雄心勃勃，但我們相信它在未來十年是可以實現的。」Uber已經看到了前方的路途並不平坦，要取得成功，它將面臨包括法規、電池技術的限制、飛行器的噪音以及安全等在內的多重考驗。——Eric Newcomer
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