有時候人們會用運動比賽來比喻人生中遭遇的挑戰，不過真實的人生裡，成就的衡量與累積比運動賽事來得複雜。以運動而言，每一次比賽，都可以被視為一次獨立事件，不會因為某某選手或隊伍過往的戰績優異在比賽一開始就幫他先加幾分，每次比賽的勝算都是依當時的情況被決定的。
但是人生呢？《超越直覺》引用了社會學家羅伯特莫頓提出的「馬太效應」，命名來自於聖經馬太福音裡的「凡有的，還要加給他，讓他有餘。凡沒有的，連他所有的，也要奪去。」這段話。原本聖經裡指的是財富，但莫頓認為這句話也適用於「成功」：一個人在早期獲得的成就，會賦予他某種結構性優勢，讓他之後更容易獲得與累積成功。
在另一本書《成功竟然有公式》書裡提到了JK羅琳的例子：在她出版了《哈利波特》且持續每一集都熱賣之後，JK羅琳想知道到底自己是因為才華還是名氣被持續認同，所以故意用一個新的筆名寫了一部小說去投稿，結果雖然有出版社願意出版，但是只賣了500本。
後來因為有人發現這個無名作家竟然跟JK羅琳是同一個經紀人，引發懷疑，《週日泰唔士報》找了一個電腦科學家分析這部作品裡的用字與語氣，發現跟JK羅琳的風格相同，JK羅琳才承認這是她寫的。結果她一承認，這本書就立即大賣！
這個例子很真實的呈現了「過去的成功」能夠為「未來的成功」產生巨大影響的現象，名聲會帶來更多的名聲，原因在於你過往的成功創造出一種「優先連結」，像是看奇幻小說就要讀「哈利波特」，講到小籠包就要去吃鼎泰豐，逛書店就要去誠品一樣。就算之後有其他也很好看、很好吃、好逛的新選擇出來，但是你可能還是會選你之前認定的，這就是優先連結的威力。
《超越直覺》書裡這麼說：我們通常認為，在一個論功行賞的社會裡，成功的人一定比不太成功的人更有才華、更努力。就像我們認為之所以某些書會成為暢銷書，一定是因為其本身具備的元素像是作者、文筆等等。暢銷書一定有過人之處，所以大家才會想買。有錢人一定具有超乎常人的智慧，所以才那麼富有。但是這些看法，也許是「馬太效應」以及「光環效應」所產生的效果。
所以《超越直覺》提醒：每當我們開始用獎項、財富、頭銜等標準來衡量一個人時，也許就該想想自己是不是在自欺欺人。作者認為，衡量「才能」時應該要回歸到「才能」本身的特性—就像你在看網球名將費德勒打球時，即便完全不知道他的世界排名，你都會承認他是個偉大的網球選手。而一本好看的小說，不用管作者是不是JK羅琳，應該都夠深深吸引你往下讀。
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