聰明才智 – 養兒育女必須知道的21件中醫知識（21）
養兒育女系列文章到了最後的段落，我們來討論一個許多父母都想知道卻常常揠苗助長的題目：如何讓小孩子變聰明、學習成績優異。
提到中醫幫忙增强聰明才智，許多人會想到「補腎」、「提清陽上頭」、「加强氣血」等等。爲什麽要補腎？中醫認爲「腦為髓海」，髓屬於腎家，想「補腦」也就想到了補腎。提升清陽，或者說提好的水上頭，能讓人耳聰目明、神清氣爽，自然也就應用在提升頭腦的功能。而加强氣血，是對人體整體功能的輔助，好比加强後勤補給，前方戰線的各種機制才能好好發揮。
《東垣試效方》中有個知名的方劑，「益氣聰明湯」，常常被大家當作增强聰明才智的藥方。「益氣聰明湯」的中藥組合為黃耆、人參、葛根、蔓荊子、白芍、黃柏、升麻、灸甘草。藥方的意義為葛根、升麻提升清陽，黃耆、人參、炙甘草補中益氣，蔓荊子清上熱，白芍補血斂陰，再視病人情況而加一些黃柏來清熱瀉火。後代醫家因而解釋「益氣聰明湯」的「益氣」為補益中氣作用，「聰明」為耳聰目明、聰穎智慧的意思。
然而，常常看我文章的讀者大概已經猜到了，當我像上面那樣平鋪直敘地陳述，代表事情沒那麽單純，文章一定有轉折。沒錯，這也是爲什麽一開頭時說許多父母都是揠苗助長。我們先暫時跳開中醫的架構，來談一談腦部的運作。人頭腦的運作十分複雜，並非你想做一件事情，頭腦就會老老實實按照指令來進行。人類的意識（Mind）和頭腦（Brain）的關聯性，至今仍然沒有被充分理解，和物理的統一場論一樣，被列爲人類最迷惘的幾個大問題之一。不過，所有腦部研究都同意一點，那就是「The mind uses the brain to make the mind. （意識使用頭腦來建立意識）」，簡單的說，人的意識會改變頭腦實質的結構及反應，而頭腦的實質結構及反應會改變人的意識，無論人們是否有靈魂或佛教所謂的「自性」，這個意識與頭腦的相互改變的關係都是存在的。
舉個例子，當人壓力大、心情緊綳的時候，頭腦會自動進入備戰狀態，好像馬上要和敵人打鬥或逃離老虎追趕一般，增强主導負面情緒的頭腦部位反應，壓制主導正面情緒的頭腦部位反應，也大幅增强反射動作的快速控制，壓制思考複雜問題的大腦部位。頭腦也會下令分泌大量的皮質醇（cortisol），壓低免疫系統的功能，以免發炎現象為戰鬥能力帶來負面的影響。頭腦也會自動減少製造新的神經元（neuron），降低新神經元鏈接的不確定性。同時，不同神經元在短時間内一起反應，彼此的鏈接即會加强，以後會更常一起反應。因此，當主導負面情緒的頭腦部位有大幅反應時，無論當時你做什麽事情，都會和負面情緒連結，一起被收藏到隱性記憶（implicit memory）裡，長期改變主導隱性記憶的頭腦部位結構。換句話説，下一次你做類似的事情時，明明應該是高高興興的，負面情緒卻突然跳了出來。這也是爲什麽有時候我們會覺得，一聼到某個人説話的聲音就開始莫名地煩躁，一看到某個場景就開始莫名地害怕等等。如此的意識與頭腦互動會產生惡性循環，一開始壓力大、心情緊綳造成頭腦的改變，做類似事情時自動產生負面情緒，而這樣的反應加强及擴大與負面情緒連結的事情範圍，直到有一天，做什麽事情都心情不好或怨氣十足，變成了所謂的憂鬱症、躁鬱症等等，而這種情況下的學習及思考能力，當然也就糟糕透了。另一方面，神經元越使用越容易激發，越不使用越不容易激發，而神經元彼此之間的鏈接越少互動，就越可能被頭腦自動修剪掉。也就是説，大腦用來思考複雜問題的部位越被壓抑，該部分的神經元的反應會越差，人的聰明才智也就越低落。而學習及思考能力下降，挫折感增加、心情低落，使得負責思考複雜問題的部位更被壓制，這又是另一個惡性循環。
言歸正傳，如何提升聰明才智。由上面的例子，大家不難猜到，想要變得比較聰明、學習能力比較好，最重要的是長期保持正面的情緒及身體的健康狀態，這也是爲什麽許多醫學研究表示，多接近大自然、適度運動、養寵物等等，除了讓人心情愉快、增强免疫力以外，也會提升記憶力和思考力。另一方面，對小孩子而言，睡眠是其中一個很重要的關鍵。充足的睡眠不但直接幫助小孩子身體的成長，也對智力發展有很大的影響。依據美國對中學生的長期追蹤研究，在類似背景下，每晚睡九個小時的中學生，平均成績明顯比睡八個小時的中學生好，而每晚睡八個小時的中學生，平均成績也明顯比睡七個小時的中學生好。關於睡眠的論點，中醫本來就如此認爲，不過，得外加一個條件，那就是晚上十一點到半夜三點是最重要的睡眠時段，如果小孩子是半夜三點睡到中午，即使是睡足了九個小時，也還是枉然。
結論是，中醫幫忙提升聰明才智，重點在於幫助小孩子情緒平穩、睡眠良好，同時處理他們健康上其它的問題，讓他們不受疾病的困擾。這和文章一開始提到的「補腎」、「提清陽上頭」、「加强氣血」並沒有衝突，只是得知道爲什麽要做些動作，做這些動作能不能讓小孩子情緒平穩、睡眠良好等等，並不是拼命地補腎、補氣、補血就會比較聰明，小孩子過度進補，反而影響他們正常生長的步調。
這裡得補充一點，許多父母讓小孩子不斷地做數學練習題、背很多英文單字等等，大量的重複練習確實可以加强神經元的鏈接，在腦部產生强固的處理網路，通常也很容易在考試成績上表現出效果來。然而，這樣的做法也有不少負面的問題。第一，如果小孩子在這個過程中不快樂、壓力很大，那麽思考複雜問題的整體能力會被抑制下來，得不償失。第二，大腦爲了處理某項不斷重複的動作，得修剪附近部位的神經元鏈接，也就是當人太專注在某一項工作時，學習及應付其它事情的能力將無法同步成長。這點對專業人士而言，可能問題不大，但對正在成長、學習各種不同事物的小孩子而言，不一定是件好事。第三，許多醫學及教育專家指出，小孩子每天都需要一段「無聊」的時間，讓他們自己去找東西來玩、來想，藉由這樣的過程來提升他們的想象力、思考力、創造力。如果每天的時間都排得滿滿的，又是數學、又是鋼琴，短時間内可以讓父母虛榮地炫耀小孩子數學多好、音樂多好，長時間下來卻損害了小孩子獨立思考及應付複雜問題的能力。那麽，小孩子長大了，或許可以成爲馬雲手下領高薪的程序員，卻失去了像Elon Musk那樣引領Tesla和SpaceX的思維能力。
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