今早看到「中華民國運動神經元疾病病友協會」(一般簡稱「漸凍人協會」)的貼文感謝。
我去年為協會的「聽見。愛還在」聲音計劃，寫了一篇勸募文，廿鼓勵大眾捐出自己的聲音幫助漸凍人發聲。
和大家分享這篇文章收錄在：
《ICU重症醫療現場》
https://reurl.cc/g7WLQ4
中華民國運動神經元疾病病友協會（漸凍人協會）
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把『聲音』留下
幫助別人也幫助自己
傳統的捐贈器官，要等到腦死或往生了，才能捐。
但即使現在（活著時）有意願、簽了同意書，到可以捐的時候，還得看家人捨不捨得捐。至於，捐血或捐頭髮雖然活著就能捐，但有一定的門檻，而且需要等待。但是，捐贈「聲音」現在就可以，而且是源源不絕的捐。
「毫無傷害」「不必等待」的捐贈項目
很多人希望可以在離世後「捐贈器官」幫助需要的人，但總是有所顧慮。一方面擔心身體變得「不完整」而「上路」，一方面顧及家人的不捨與感受。這是在捐贈器官推動上的困難，甚至可能在最後一刻退縮。一般人比較能夠接受的是「捐血」或「捐頭髮」，因為不出幾個月，捐出去的這些東西就會再「長回來」。
若有一種是對捐贈者「毫無傷害」「不必等待」，馬上（活著）就可以捐，而且對多數人而言是源源不絕、捐了也不會變少的東西，捐贈的意願會不會變高。真的有這個東西，就是「聲音」。看到這裡，十之八九心中一定充滿著疑惑：什麼？聲音也能捐嗎？捐來幹什麼用的？
2019年中，我在臺灣人工智慧學校，聽著北科大電子系廖元甫副教授〈語音與音樂訊號處理〉這堂課，聽到原來有「捐贈聲音」這回事的時候，我就覺得非常的振奮。課後，我主動告訴廖元甫副教授「老師，我知道這件事情的意義，請讓我來幫忙宣導！」身為一位重症醫師，我很了解這件事的重要性。
簡單來說，現今的人工智慧（AI）技術，可以把「預先存下來」的聲音（一句話或一個單詞），拆解分析、重新組合，拼湊成「當下想表達」的句子，而且是「原音重現」，甚至可以依照當下情境（情感）的不同，呈現出適切的語調。
舉例來說，使用者利用鍵盤敲出「我要吃飯」後，系統會從曾經說過的句子裡分別找出「我」「要」「吃」「飯」的聲音，再把四個字組合成「我要吃飯」，以「原來的聲音說出來」。（實際做法比我說的複雜、厲害很多。）
足夠的取樣，才能把AI訓練的更成熟
說到這，可能有很多人已經想到《時間簡史》作者史蒂芬‧霍金（Stephen William Hawking，1942－2018）。霍金在21歲就被診斷有俗稱漸凍人（肌萎縮性脊髓側索硬化症）的罕見疾病，其運動神經元會逐漸退化，以致使全身大小肌肉逐漸萎縮。逐漸失去活動能力，最終也將失去說話的能力。痛苦的是，在身體逐漸僵化之際，他們仍持續思考，卻不能動，不能講。
捐贈聲音的這項科技目前最主要的目的，就是要來幫助像霍金一樣的「漸凍人」。讓他們透過電腦打字，發出聲音，順利傳達自己的想法，即使他們不能說話。就像霍金那樣，就算無法透過口語直接表達，依舊能夠與人溝通，甚至去演講與授課。（霍金的演講影片可以在YouTube上搜尋到。）
霍金的聲音幾乎都是在1985年前、他仍然可以表達時，透過演講、影帶、錄音等保存下來，時間久遠加上技術有限，音質沒有很好，組合起來有點像「機器人在講話」。要知道的是，霍金之所以使用這種「機器人聲音」直到往生，並非技術發展停滯不前，而是因為那種「說話方式」已經是世人「辨識」他的方式了，所以他也不想換。其實，數十年過去，儲存聲音的品質、重組聲音的技術持續進步，已經可以做到很「自然」了，即使是用別人的聲音來重組，還是把文字的感情與溫度「說」出來。
但一般病友很少能像霍金一樣，留下那麼多的「聲音」，以致漸凍人在發病後到無法說話時，沒有足夠的取樣來訓練AI，所以「聲音捐贈」是很重要與迫切的。捐出來的聲音會被存在「語音銀行（Voice Bank）」裡，供技術人員挑選與病友最相近的語音，進行修補、合成出病友的聲音。
保存下來的聲音，幫助自己和家人
金士頓（Kingston）曾經有一個廣告，改編自一個真實故事。英國倫敦一名老婦經常到地鐵站，為的只是聽「小心月臺間隙（Mind the gap）」的警語廣播。某天，她發現地鐵廣播系統全數更換，既難過又焦急的詢問站務人員，才得知原本的警語是由她已故丈夫所錄製，她透過這樣的方式追思自己深愛的人。
據說，這個故事曝光之後，倫敦地鐵還是在那唯一的一站，保留她先生的「廣播」。這則廣告讓我想到，透過語音AI的處理，不只是能夠幫助「漸凍人」或因病語言表達障礙者，未來也可能可以幫助我們自己或家人。
漸凍人症的發生率極低，大約為10萬分之1，國內罹病人數大約1000人左右，病因有１成都是遺傳。即使漸凍人症非常罕見，但某些「萬一」是可能發生的，像是因為意外、腫瘤（氣切或是聲帶損傷、切除）而失去發聲能力，或更高機率是腦中風而「口齒不清」時，這項科技能「還原」有情感、有溫度的聲音，病患本身表達無礙，家人朋友也能聽到那熟悉的聲音。
人往生的時候，這個被保存在語音銀行的「聲音遺產」（至少要5小時的聲音，錄製1000個以上的句子）也許能夠發揮其他作用。你可以想像嗎？當家人、子孫、朋友，在和Siri或Alexa對話時，所發出的聲音是「已逝家屬說出來」的，那將是留給親友最棒的禮物。即使人離開了，在思念時，還是能持續對話，是不是也很美好呢？就像儲存臍帶血的概念，把自己的聲音存在「語音銀行」，以後自己或家人或許用得著，或許可以幫助別人，何樂而不為。
協助已失語患者「發聲」，讓聲音更有溫度。一方面能將聲音紀錄下來，像存錢一樣，存下自己的聲音，同時能成為聲音大數據之一，供技術人員挑選與病友最相近的語音，再修補、合成出病友的聲音，協助那些聲帶受損或無法說話的人，讓他們不只聲音重現，還能帶有情感、更有溫度。
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