日本跑手川內優輝與馬拉松世界紀錄保持者基普祖治（Eliud Kipchoge）也許都是不少本地跑手的偶像。不過說到風格，兩人大異其趣——前者咬牙切齒，一生懸命；後者則總是雲淡風輕，一臉從容。若論成績的話，川內優輝固然已經非常強橫，但還是未能與後者相提並論。亦因為其成績之前無古人，以致基普祖治作賽時的一臉微笑，經常成為討論對象。這令人意識到，心理質素或許真的是耐力運動極重要的一環。
正如上期談的《極耐力》（Endure），也是以基普祖治首次嘗試破二的經歷貫穿全書。作者哈欽森藉此探討了運動耐力之強弱，到底是由什麼因素主宰？他從肌肉、氧氣，說到溫度、水分，審視了一切的可能性後，結論看來還是：大腦才是關鍵所在。所以，若想表現好，除了孜孜練跑之外，也要「練腦」。
腦要怎麼練？哈欽森在《極耐力》闡述了若干用電流刺激之類的科學方法，但這明顯並不是一般跑者可以長期具備的條件。跳出框框去看，要「練腦」，其實反而不應仰仗外在刺激，應該從改變跑者思維著手。今次跟大家談的《正念跑步》，正是一本教各位「練腦」的跑步書。
《正念跑步》的中文譯本於今年五月出版，而其原文版本Mindful Running早於2017年尾面世。作者哈維（Mackenzie L. Havey）從事關於耐力運動、身心健康等題材的寫作，供稿予包括《跑者世界》（Runner’s World）與ESPN等著名媒體。作者之所以寫作本書，一方面因為她參與馬拉松與三項鐵人等耐力運動，另一方面也因為她同時修讀運動科學與正念課程，學習了很多知識，破除了不少成見，因為決定教人將正念融入跑步，一來解放身心，二來獲得更理想的運動表現。
其實「正念」（Mindfulness）在西方流行已久，但終歸這是理論，必須將之結合到生活才有意思。因此在網上嘗試搜尋，你不難發現「正念呼吸」、「正念吃飯」、「正念步行」等等的正念實踐方式。既然如此，在談「正念跑步」之前，其實也應該概略知道什麼是「正念」。原來所謂「正念」，簡單來說就是專注。例如正念飲茶，就是你要專注地呷一口茶，知道自己正在飲茶。
聽起來很玄，甚至不客氣的說，你可能會覺得這是什麼鬼話，對不對？但不妨細想，都市人生活繁忙，專心做一件事說來容易，但做到的機會有幾多？例如走路時我們要戴著耳機，吃飯時要盯著電視，企圖將時間「榨乾榨淨」。所以有人在嘗試過正念飲食，專心欣賞過食物顏色形狀，品味過食物細緻滋味之後，才發現以為普通不過的一棵菜原來是這樣爽甜，才知道自己匆匆忙忙吃了數十年飯，原來錯過了不少美好。
不少人（包括我自己）覺得跑步其中一大好處是可以讓人放空、排解壓力。但《正念跑步》卻指出，跑步時的心神遊蕩並不理想，反而應該專注於身體、心靈與周遭環境，並且對當下的感受、身體狀況變得更有覺察。久而久之，你會容易進入正念狀態，大腦結構也會改變，你會更享受過程，承受得住更辛苦的訓練，從而改善運動表現。
《正念跑步》首先從理論角度闡釋為什麼要這樣做，繼而談到目標、各種實踐的步驟，然後介紹它如何活用在跑步比賽之上，最後還會提到這種力量為人在其他領域帶來什麼好處。作者說：「正念跑步不表示你就不會感到痛苦、不適或失望，而是你會用不同的方式看待這些挫折。」
在我看來，對未有從其他方面接觸過「正念」的跑友來說，一來就直接看這本《正念跑步》肯定會覺得有點茫然（而這也是我自己的體會），說不定會很快就看不下去。所以建議大家如果對這題材有興趣的諸君，不妨先做做功課，搜索一下正念到底是甚麼，對正念有基本理解才看這本書會較理想。這本書還有另外一點非常值得稱頌，就是作者哈維引述了不少高手名人的事蹟來論述其觀點，非常長知識。對體壇歷史與新聞有興趣的讀者，從這個角度去讀此書也相信不會失望。
原載於2020年8月號《Sportsoho運動版圖》雜誌
蝦叔專欄「巴克利一頁」
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