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#c飲c食 老火湯
還記得以前往在娘家，媽媽差不多每晚也煲湯水給我們進補，什麼西洋菜煲豬骨、眉豆花生雞腳湯、花旗參石斛淮山湯等老火湯，或許每天如是，我們開始不懂珍惜，甚至敷洐說句「已飲」便離開了。
媽媽眼見煲裡剩下很多湯水，也會客席做湯水推銷員。
「這湯補腰補腎，飲多碗啦！」
「不要浪費我煲湯的心思吧！」
不知為何，媽媽的推銷台詞只有這幾句，每種湯的功效也是「補腰補腎」。
直到婚後我搬了出來住，由於兩地距離有點遠，回娘家的次數也很少。加上自己又少煲中湯，特別想念住家靚湯，我竟然連平時不希罕茶餐廳的味精中湯也愛上了？
最近我生病，發燒了一整個星期，妹叮囑我平時要多喝湯水進補，我才驚覺，我已經很久沒飲住家老火湯了。
#想念媽媽的靚湯
You are what you eat. 人如其食。食物落肚，就是組成「你」的成分。北角「蛇王良」，關心的不在食物氣質，而在乎你的「身體」。一碗招牌蛇羹，混合味湯藥湯，且隨季節轉換，好味亦保健；出名燉湯，也因人調配，講求食療。
You are what you cook. 是老闆細緻和順所以耗時的羹湯做得出色？還是年年月月的慢燜細燉令劏蛇佬變得溫柔？Cook，沒有花巧，只見年過六旬的老闆夫婦，一日十八小時埋首細活，切洗燉煮間，洋溢濃香，釋出營養，還有一道長流細水。
從早上九時三刻鑽進店鋪廚房，到下午四時多，老闆葉國良才首次踏出小店蛇王良，一枝箭直奔街市。「我每日都來春秧街，買燉湯的雞和豬肉，一定要新鮮的。」他三步併作兩步，買了竹絲雞，即去本地黑毛豬專賣店要了一塊「大?」，貪它燉湯最鮮甜。
而藥材，他選地道的：西藏那曲蟲草、甘肅當歸、長白山人參……「雖然藥材多是人工培植，但水土氣候不同，不地道性味差很遠。」貴價藥材年年漲價，他數年就大量入貨一次，以保湯價穩定。像全日供應的淮杞竹絲雞燉三蛇補氣血、花旗參響螺竹絲雞滋陰補氣補腎，幾年也不過一百五十元；需預訂的，或人參或阿膠或石斛，燉蛇燉鴿燉竹絲雞，連工包料從二百多到近四百元；最名貴的冬蟲夏草燉水鴨，一千六百元有找，豐儉由人。
一盅燉湯，盡收食物藥材精華。除了用料講究，必須燉夠時間。有謂三煲四燉，他盅盅燉上最少四個小時。
度身訂做 隨季而變
家庭主婦也懂用淮山杞子煲湯保健，蛇王良的獨特在於食療，「食療湯水因人而異，譬如你腰骨痛，我們下補腰腎的藥；你咳，下補肺的藥。每個人用的材料不同，所以比較花時間，急不來。」葉國良說。
以前，有個相熟中醫師教他怎樣用藥，訂湯愈做愈多，2004年他乾脆去浸會修讀中藥學課程。一排證書至今高掛在鋪面近天花處，不仔細找未必察覺。但無相干！因為訂湯者多是熟客。
時正初春，乍暖還寒，氣管易犯病。像馮小姐逢星期五就來飲湯，「每次藥材成分都不一樣。我星期五朝早就會whatsapp我的脷過來，跟着告訴老闆狀況。飲了湯感冒少了，氣管也舒服了。」來飲湯，除了buy time，更因那份貼心。
蛇鋪以蛇掛帥，蛇羹自然少不了。蛇王良四張小枱，最多擠坐20人。上午11時40分營業前半小時，食客已在店外引頸以待。無他，蛇羹足料，常跟飯餐，入冬又加配炆羊肉、臘味糯米飯，吃了又飽又暖。
「蛇羹兩個湯底混合，一個好味，一個療效。」葉國良說。取味的湯，用上老雞、豬骨、蛇骨、金華火腿，夠濃夠甜；藥湯不同時令不同用料，「冬天下一點當歸川芎雞血藤，行氣血；夏天減少這些分量，加薏米沙參玉竹，清熱清潤。」是以四季他都賣蛇羹。
小店，細細手作
葉國良入行30多年。1985年跟姐夫在紅磡開鋪劏蛇，兩年後與友合夥自立門戶，取名「蛇仔良」，店逾千呎。他回憶：「人多，管理好吃力。」1994年，他結束蛇仔良，搬到北角開了「蛇王良」。
「那時店只300來呎，大鋪變細鋪，但不用管理人事，所以更加專心工作，適合自己的性格。」全副精神放在出品上，他心裏踏實多了。沒幾年，搬來電氣道現址，做電器的弟弟國強旺季來打理樓面，太太黎玉蘭廚房樓面兩邊走。
「我朝早九點九回來，一直做到十一點八開檔、夜晚十一點半收檔。然後做預備工夫，直至凌晨三點多。」雖然食物種類不多，但全是手作。譬如糯米飯，臘味蒸熟後開邊、反轉，讓油分全流出來。「有些客人覺得糯米飯乾旱，我們覺得這樣比較健康。」
蛇肉、雞絲，由人稱「蛇太」的事頭婆全日不停手撕。清香幼細的檸檬絲，慷慨地放在枱上任君添加，也是她將檸檬葉一片一片洗淨抹乾、刨走葉骨，邊賣邊切，確保檸檬葉新鮮、青綠。
飲湯定姻緣
種種瑣碎，都要認認真真一點一滴去做。因為店小而客人川流不息，湯藥配伍、處理臘味糯米飯、炆羊肉……工夫得待店鋪關門後才有地方、時間做。
每晚夜闌人靜，小店獨剩夫婦倆。在鋪面，這邊十來廿個燉盅在空枱上列陣，老公葉國良時而拉櫃桶，時而鑽廚房，抓出一包包藥材，手眼代秤，調配湯方。那邊蛇太也佔一桌，原條蛇肉堆了個小山；一縷縷的被指間小刀迅速劃成細絲落下。
「結婚前，我很怕蛇。」蛇太說。婚後嫁雞隨雞，老公「用蛇搵食」，她就要與蛇朝夕相對，慢慢克服了恐懼。事實上，二人姻緣，也自蛇鋪燉湯。
玉蘭當年是職業女性，做時裝辦房。因患哮喘和鼻敏感，聽朋友介紹到公司附近的蛇鋪飲蛤蚧燉湯，主理者正是葉國良。「他醫好我才追我的，當年他很風趣幽默，總之見到他就笑。」蛇太想起已笑。葉國良看伊人勤力肯捱，誠是人生好伴侶，「現在的人，首先要她外貌好，當然有錢更加好。以前的人，你一定要性格刻苦。」
「當年嫁個劏蛇佬，我老闆同事朋友都反對；不過家人沒有，驚我攝灶罅！認識他時我已經28歲，幾年後才拍拖。」玉蘭偷笑。「我和太太一起在廚房做了十多二十年了，拗撬是有的，拗完就算數。」老公總是不慍不火。「我性格非常急，又中氣十足，所以老公很忍到我。」蛇太哈哈大笑。她以老公為偶像，十多年前也完成了中藥學基礎課程，好能助夫一臂。後來兒子回店，一樣讀了。
不能計劃 做好當下
31歲的兒子Andy在澳洲讀商科，五年前因缺人手回店來。生劏活蛇的階段早已遠去，作為蛇王之子，現在他煲煲蛇羹，執頭執尾。葉國良深明飲食業困身，接手與否，他尊重年輕人的意願，「老實說，像我們一天做十幾二十個小時，你都未必想他做。」年屆62歲，他承認步近退休，「但真是欲罷不能，很多客人來訂湯，名人都不少，因為私隱問題我們都不說，政商界又有，娛樂圈又有。」
回首，正是燉湯讓劏蛇佬蛻變，闖出名堂。話說90年代他劏活蛇，同時賣蛇羮、燉湯。「2001年，衛生幫來查牌，他說葉生你叫我們怎做呢？你新鮮糧食牌不能賣熟食的，但你賣燉品連我老闆也來光顧，不如索性轉飲食業牌啦！」他惟有「封刀」，停止劏活蛇蛤蚧，02年轉熟食牌照。
「真是塞翁失馬焉知非福！」他舊事重提仍如中六合彩，笑到四萬咁口。03沙士，一度謠傳蛇是病毒源頭，「整個行業好慘澹，很多蛇鋪都結業了，我們剛轉了牌照無活蛇，客源沒受影響，避過了那一劫。」
不少蛇鋪都是「冬天搵埋夏天錢」，葉國良得意說：「我敢說夏天全港九蛇鋪最旺我們了。」因兼賣飯類，蛇羹又隨季節調配，夏天也不乏捧場客。「有些事，你計劃了不代表你可以做得到；你不計劃，又不代表你不成功。」蛇太忙加註腳。
夫婦倆全日擠在三四十呎的廚房，蛇太甘之如飴：「人生苦短呀！明天也不知道發生甚麼事。我對住我老公就好開心，所以怎樣做也無所謂。」老公凌晨三點收工，她也跟着凌晨三點收工。
老公也說：「逼逼狹狹，但做得很開心。因為我們做出來的，第一，客人讚賞；第二，我們真是幫到很多人，很多人回頭多謝我們。」除了燉品，鋪面吊架上擺滿一瓶瓶寫了姓氏記認的蛇酒蛤蚧酒，客人有的長居美加菲律賓等地，一年回港一次就來飲酒飲湯，彼此相見歡，都怕他退休。
小店不時受訪，食客蜂擁而至。夫婦倆意見一致：不會客多了就做多些，「一對手，做得多少就賣多少。」老公說。除了日常燉湯，度身訂湯多時十來盅；蛇羹秋冬最旺，「800碗已盡了，多也做不來。你也想行更長的路，老了，就做少些、早些收鋪吧！」蛇太望一望老公說。
小廚房有道接連後巷的窄門，早上透進白日光，慢慢變成暗灰，然後泛起夜燈的昏黃……夫婦倆低頭專心手活，渾然不覺，臉上，總是一抹笑。
撰文：韓潔瑤
攝影：關永浩
蛇王良
地址：北角電氣道298號地下A舖
電話：2578 8135
營業時間：星期一至日 12:00nn-12:00nn
詳情： http://bit.ly/2VRnbPa
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