#凝集素到底是什麼
#原來植物也有強大的防衛武器
**凝集素是在植物和動物體內都可以找到的大蛋白質，它們也是植物跟動物長久戰爭中，用來防衛自己的軍火庫裡一個非常重要的武器。**
蔬果是讓人生病的源頭？專家揭被你吃下肚的「敵人」【文／選自文經社《植物的逆襲》，作者史蒂芬‧岡德里】
凝集素到底是什麼？
凝集素是在植物和動物體內都可以找到的大蛋白質，它們也是植物跟動物長久戰爭中，用來防衛自己的軍火庫裡一個非常重要的武器。科學家在一八八四年研究不同血型時，發現了凝集素。到目前為止，最有名的凝集素就是麩質。其他還有許多凝集素，很快地我就會介紹到它們之中最重要的「凝集素」。你應該很想要認識它們。
凝集素到底如何幫助植物來防禦掠食者呢？這麼說好了，在掠食者把植物吃進去之後，大部分植物的種子、穀粒、皮、外殼和葉子裡的凝集素，都會跟碳水化合物（醣）結合，尤其是「多醣（polysaccharide）」這種複合糖。就跟智能炸彈一樣，凝集素會鎖定糖分子，並且把自己附著在上面，主要是在其他有機生物體的細胞表面，尤其是真菌、昆蟲和其他動物。
它們也會跟唾液酸（sialic acid）綁在一起。唾液酸是一種糖分子，存在於消化道、大腦， 神經尾端之間、關節和所有體液中，包括所有生物的血管內壁（blood vessel lining）中都可發現它們的蹤影。因為這樣的結合過程，使得凝集素有時候又叫做「黏性蛋白（sticky protein）」， 意謂凝集素可以干擾細胞之間的信息傳達，或是造成中毒或發炎的反應。舉例來說，當凝集素跟唾液酸結合之後，神經細胞就無法把它的訊息傳達給別的神經細胞。如果你曾經經歷過「腦霧」的困擾，那可能就是凝集素在作祟。
凝集素也會促使病毒和細菌，附著在它們想要的目標上，並與之結合。不管你相不相信， 有些人（那些對於凝集素比較敏感的人）會因此比別人更容易受到病毒和細菌的感染。如果你好像比朋友更常生病，那麼可能需要好好思考一下凝集素對自己可能的影響。
除了可能導致健康問題之外，凝集素也會讓體重上升。在北方的氣候之下，小麥之所以成為首選穀物的原因，在於小麥裡面有一種獨特的凝集素，也就是「小麥胚芽凝集素」（wheat germ agglutinin / WGA）。小麥胚芽凝集素就是讓小麥容易使人體重增加的原因。你沒有看錯 ！小麥幫助你的祖先在古代增加或維持體重，因為當時食物經常不夠吃，在當時「小麥肚」 可是讓人羨慕的東西啊 ！而且，你知道嗎？古代小麥裡面的WGA 跟現代小麥裡面的WGA 一模一樣，所以一樣會讓致使體重增加。
植物無所不用其極地讓掠食者的嘴巴離開它的種子，好拯救它的寶寶，甚至不惜犧牲自己的葉子。凝集素不是刻意殺死那些膽敢當場吃它的動物，就是會讓那個動物感覺不舒服。畢竟，一個變弱的敵人比較容易對付。
假設昆蟲和動物在與這樣的植物初次遭遇之後存活，牠們很快就學會不要吃任何會讓自己們感覺不好或無法生存的植物，並且決定那個植物不值得吃，然後轉而吃比較綠的草和其他物種，這樣那個植物和它的寶寶就得以活命。同樣地，這是一個雙贏局勢。
古人發展許多方法來處理凝集素；不幸的是，現代人並沒有如此精明。人們反而會是在吃進某個跟自己不合或生病的東西之後，而去尋找或發明某個東西，例如：減少胃酸的耐適恩錠（Nexiurn），或是布洛芬（inbuprofen）這種可以減輕疼痛的藥物，以便繼續吃那些原本設計要傷害我們、造成疼痛或變虛弱的那些東西。
說到胃酸，我們不僅一直在吃那些傷害自己的食物，甚至把這些食物餵食給食物鏈中的動物，結果讓這些動物也跟遭受同樣的痛苦。如果牛可以選擇，牠們絕對不會攝取玉米和黃豆。牠們天生的飲食是草料，但是在專業的養殖場裡，牠們卻不斷被餵食玉米和黃豆。玉米和黃豆裡面的凝集素比草更能讓牛增加體重，而且有更好的脂肪比例。黃豆和玉米都充滿了牛無法適應的凝集素，導致罹患嚴重的胃灼熱，並在吞嚥食物時感到痛苦，以致於停止進食。
農夫為了讓他們的牲畜吃進更多讓牠們變胖的食物，所以就餵牛吃碳酸鈣（calcium carbonate），碳酸鈣就是TUMS 胃藥的有效成分。事實上，全世界一半以上的這類藥品都用來加在牛的飼料中，以停止牛的胃灼熱不適，好讓牛可以繼續吃那些本來就不適合牠們吃的玉米和黃豆。
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